四大名硯中的澄泥硯也屬于陶硯,澄泥硯的制作過程相對比較獨特。制硯工匠從河水中篩得極細(xì)的泥土,做成結(jié)實的坯塊,風(fēng)干后雕琢成硯形,放在火中燒煉而成。其珍品性能極佳,古書上曾記載,澄泥硯可以“一匙之水,經(jīng)旬不涸,一洼之墨,盛暑不干”。這些記載雖有夸張,但也說明了澄泥硯在當(dāng)時文人心中的地位。其實在唐代以前,歙、端石硯還沒有出現(xiàn),泥硯就成為古人作書作畫的唯一研墨器,澄泥硯本來就是陶硯,因其品質(zhì)優(yōu)良,才得以與石質(zhì)的端硯、歙硯和洮河硯并列為中國的四大名硯。但因為其為人工燒制,燒制的技術(shù)也不同,所以不像石硯那樣為某一方的特產(chǎn),質(zhì)量也會因地而異,其中雖有佳者,但劣品也不少。目前收藏普遍認(rèn)為山西絳縣和江蘇寶山燒制的澄泥硯是相對比較好的。澄泥硯的好壞可以從顏色和斑點上看出:鱔魚黃顏色的最好,綠頭青次些;黃土有斑點,叫砂斑點,點大些的叫豆瓣砂,小的叫綠豆砂,一般大小斑點都有的是上等,很適合落墨。
澄泥硯在陶瓷材質(zhì)的硯臺中的市場是最好的,更多的是因為其本身的實用價值。市場中常見到的是明清時期的澄泥硯,此時的澄泥硯保存的相對比較完好,更由于此時藝術(shù)性的加強,使澄泥硯更成為文人手中的玩物。但也有一些元以前的澄泥硯由于存世量少,許多藏家不認(rèn),且難于鑒定,因此市場價位還很難確定。
除了澄泥硯之外,還有一些陶制的硯臺是比較有特點的。在南北朝、隋唐時期,當(dāng)時的陶瓷工匠們模仿辟雍設(shè)計出了辟雍硯。辟雍硯是極富觀賞價值的藝術(shù)珍品。魏晉南北朝時期,由于制瓷業(yè)的迅速發(fā)展,陶瓷硯臺大量涌現(xiàn),其中以一種造型為帶足圓盤的瓷硯最為流行,這也是隋唐時期辟雍硯的前身。魏晉時期多流行三足或四足的青瓷圓盤硯,南北朝變化為五足到十足不等的珠足硯、辟雍硯,到了隋唐時期,發(fā)展出了圓形多足的辟雍硯。辟雍硯的硯面居中,研堂與墨池相連,硯臺中心高高隆起,硯臺四周留有深槽儲水,以便書畫家潤筆蘸墨之用,顯示出它的實用功能。硯的下部用為數(shù)眾多的珠足承托,足部明顯突出,往往還有紋飾。辟雍硯的造型獨特,顯示出制作者獨具的匠心。
陶硯中還有一種叫做瓦硯,也即是用古代建筑物上的瓦改制而成。瓦硯之材多取自秦漢晉宮殿殿瓦,如阿房宮、末央宮、銅雀臺等。目前發(fā)現(xiàn)最早在唐代就開始盛行制作瓦硯之風(fēng)。這種宮殿的瓦所取之土質(zhì)極為細(xì)膩,燒制工藝極精,不易滲水,特別是銅雀臺的瓦,瓦以土和胡桃油相拌,還摻入了黃丹,鉛、錫等物,制成硯臺后質(zhì)地細(xì)膩,堅如石,不費筆而發(fā)墨,是一種很別致而珍貴的硯臺,這是前人所始料不及的。此種硯臺傳世品極少,市場價值極高,但由于材料為瓦質(zhì),也有許多收藏家并不是很認(rèn)識,他們鑒定不了此硯的真?zhèn)危虼嗽S多瓦硯目前還埋沒于民間收藏之中。