1683年，剛剛收復(fù)臺灣的康熙皇帝宣布開放海禁，對日本、東南亞、中亞、東歐等地陶瓷業(yè)來說，這是一次沉重的打擊。
中國瓷業(yè)領(lǐng)先世界上千年，幾項(xiàng)核心優(yōu)勢令競爭者望塵興嘆。當(dāng)然，中國工匠的技藝與創(chuàng)造精神也是一個重要的加分因素，他們設(shè)計(jì)的造型、圖案常被中亞匠人們抄走，并傳向西方，只是抄的過程中也會出現(xiàn)變形。
比如龍，中亞匠人們根據(jù)自己的理解，給它添上了翅膀，并與格里芬（中亞傳說中的怪獸）嫁接，故有了獅尾和碩大的肚子，這種改造過的龍?jiān)谖鞣揭欢阮H受歡迎，但隨著“十字軍東征”，它變成了惡的象征，從此被污名化。
再比如中國人常見的花鳥，其中往往含有寓意，比如：鴛鴦象征夫妻和美，松鶴象征長壽，大雁象征婚姻，貓捕蝴蝶隱喻“耄耋”……但這些很難被不同文化的匠人所了解，故仿品常常是有貓無蝶，或是單只鴛鴦，而與牡丹為伴的也不再是錦雞，而是變成了夜鶯，西方購買者不明就里，誤認(rèn)為中國人更喜歡“自然主義”和“寫實(shí)”。
明代時，西方商船開始攜帶紋樣來中國定制瓷器，其中也鬧出許多誤會。比如一位英國客戶要求在定制的餐具中燒制上自己家族的徽章，并在圖紙中用拉丁文特別標(biāo)注了徽章各部分的具體解釋，可中國工匠不懂拉丁文，以為這也是圖案的組成部分，便忠實(shí)地?zé)诹顺善飞�。這還不是笑話的全部，這些瓷器流入中亞后，當(dāng)?shù)亟橙艘詾槭切碌臅r髦圖樣，結(jié)果又做出了仿品，只是拉丁文被創(chuàng)造性地改成蕾絲花邊。
幸虧明清易代，中亞陶瓷匠人們終于喘了一口氣，連日本瓷器、東南亞瓷器都得到追捧，德國、匈牙利等地的匠人們也趁機(jī)大發(fā)其財，雖然從外表看，他們做出來的東西很像中國瓷，甚至還能模仿青花瓷，但由于燒制溫度不夠，一經(jīng)水洗，立刻掉色。正因?yàn)槿绱�，中國瓷器回歸國際市場不久，便迅速奪回統(tǒng)治地位。
然而，隨著英國緯致伍德等公司的崛起，中國瓷遇到了真正的對手，緯致伍德完全抄襲了景德鎮(zhèn)的流水線生產(chǎn)方式，并將機(jī)械引入，使成本驟降，論質(zhì)量，緯致伍德并無優(yōu)勢，但論創(chuàng)新，景德鎮(zhèn)完敗。通過創(chuàng)新，歐洲匠人找到了更好的控制窯溫的方式，成品率大大提升，在器型、配方、圖案等方面，景德鎮(zhèn)的更新節(jié)奏顯然太慢。
其實(shí)，景德鎮(zhèn)匠人們歷來不缺乏創(chuàng)新意識，青花瓷采用的就是來自中亞的鈷料，后來又引入西方的琺瑯彩，在器型與圖案上，他們也不斷在模仿中亞和歐洲的設(shè)計(jì)。
然而，在清朝皇帝眼中，景德鎮(zhèn)不過是自己的日用品和禮品制作基地，為突出皇家至高無上的尊嚴(yán)，必須將所有尖端技術(shù)、優(yōu)秀匠人集中起來，這樣才能確保做出來的產(chǎn)品稀缺與珍貴。于是，行業(yè)中最優(yōu)質(zhì)的資源很少用來創(chuàng)新，而是用來為皇帝個人的審美趣味服務(wù)，就算有創(chuàng)造，也無法流向社會，皇家定制的東西必須留在宮中，多余的一律被打碎。在壟斷思維的影響下，景德鎮(zhèn)的創(chuàng)新沖動被抑制了。
更麻煩的是，雖然在3個世紀(jì)中，中國外銷瓷年均超百萬件，可在外貿(mào)收入中很少能超過10%，因整體市場化不充分，勞動力價格偏低，民間投資能力不足，只能選擇薄利多銷、快速回本的低端經(jīng)營戰(zhàn)略。景德鎮(zhèn)匠人們辛苦一生，僅能勉強(qiáng)維持溫飽，為了燒瓷，景德鎮(zhèn)周邊地區(qū)的原生樹木被砍伐殆盡，窮盡人力、物力，只為換取海外白銀，而銀價一跌，則半生血汗白白流失，這種發(fā)展模式又怎能長久持續(xù)？
關(guān)于瓷器的歷史，可謂汗牛充棟，本書優(yōu)點(diǎn)在作者對世界史特別熟悉，幫助讀者從東西方互動的視角去理解中國瓷的輝煌與衰落。事實(shí)證明：技術(shù)優(yōu)勢再明顯，也會有被超越的那一天，要長治久安，最終還是要靠市場與制度的力量。
