瓷器是中國(guó)最偉大的發(fā)明之一，因此也是中國(guó)對(duì)人類(lèi)文明的發(fā)展做出的最重要的貢獻(xiàn)之一。由于瓷器制作技術(shù)在中國(guó)的各種發(fā)明中工序最為復(fù)雜，難度最大，17—18世紀(jì)的大部分時(shí)期，西方仿制中國(guó)的其它發(fā)明均以成功，卻還不能在歐洲手工工場(chǎng)中燒制出可以同中國(guó)瓷相媲美的同類(lèi)產(chǎn)品，因此只能從中國(guó)進(jìn)口，而中國(guó)瓷器也一度笑傲歐洲，獨(dú)步世界，壟斷了歐洲的工藝瓷與日用瓷市場(chǎng)，精美的瓷器在那時(shí)的西方是奢侈品，是為了滿足西方富人的精神享受才大量進(jìn)口的。也正因?yàn)檫@個(gè)原因，在17—18世界的歐洲，英文中國(guó)“china”成為了瓷器“porcelain”的代名詞，中國(guó)就是瓷器，瓷器就是中國(guó)。

　　清代外銷(xiāo)瓷是在中國(guó)古陶瓷經(jīng)歷了自漢唐以來(lái)南青北白，宋代五大名窯為代表的單色釉;唐代長(zhǎng)沙窯、宋代磁州窯以及至元青花瓷為代表的釉下彩;金、元時(shí)期紅綠彩為代表的釉上彩;明代青花五彩、斗彩等釉上與釉下彩繪相結(jié)合等陶瓷裝飾藝術(shù)形式逐步發(fā)展，陶瓷工藝技術(shù)不斷改進(jìn)，取得巨大成就后，陶瓷工藝技術(shù)和陶瓷裝飾藝術(shù)都達(dá)到成熟自如的清代產(chǎn)生的。 清代陶瓷在制作工藝上不斷改進(jìn)，在裝飾技法上的不斷創(chuàng)新，不僅將青花瓷在元代的基礎(chǔ)上，制作技藝達(dá)到頂峰，還發(fā)明了粉彩、古彩以及為適應(yīng)歐洲市場(chǎng)需求產(chǎn)生的廣彩等陶瓷新品種。 從康熙二十三年起，清朝的統(tǒng)治在南方穩(wěn)固后，重新開(kāi)始對(duì)外貿(mào)易，允許歐洲各國(guó)商船前來(lái)廣州，中國(guó)瓷器恢復(fù)大規(guī)模出口。中國(guó)外銷(xiāo)瓷重返歐洲市場(chǎng)后，很快贏得了人們的喜愛(ài)。隨著瓷器出口的增加，歐洲國(guó)家的繪畫(huà)、圖案、手工藝也傳入中國(guó)，不少歐洲的畫(huà)家也被富豪派遣到廣州，設(shè)計(jì)并指導(dǎo)瓷器的設(shè)計(jì)。也有一些廣東的藝術(shù)家依然跟隨歐洲商船，飄洋過(guò)海，出國(guó)學(xué)習(xí)西洋藝術(shù)。 清代外銷(xiāo)瓷是在中西貿(mào)易中，逐步適應(yīng)國(guó)外市場(chǎng)需求和喜好發(fā)展起來(lái)的獨(dú)特的彩繪瓷。它既保留了中國(guó)陶瓷彩繪藝術(shù)的傳統(tǒng)，如：吉祥圖案、花卉、傳說(shuō)故事、戲劇人物等，又吸收了歐美的藝術(shù)精華，如西洋宗教傳說(shuō)等，堪稱中西文化交流的結(jié)晶。外銷(xiāo)瓷中甚至有描繪中國(guó)和歐洲海運(yùn)碼頭、商行場(chǎng)景、中西交往等題材，清代外銷(xiāo)瓷不僅豐富了陶瓷的裝飾題材，在各種豐富多彩的藝術(shù)技法中也做足了文章，而且在各種技法之間自由搭配組合，產(chǎn)生了大量前所未有的新品種和新形式。如青花粉彩、鏤空粉彩、貼塑粉彩……清代外銷(xiāo)瓷的細(xì)分品種在百種以上，超越歷代，也超越清代官窯和內(nèi)銷(xiāo)民窯的品種。18世紀(jì)德國(guó)哲學(xué)家萊布尼茨曾以贊美詩(shī)的語(yǔ)言稱頌中西文化交流：“全人類(lèi)最偉大的文化(中國(guó))和最發(fā)達(dá)的文明(歐洲)仿佛今天匯集在一起——大概是天意，要使得這兩個(gè)文明程度最高的民族攜起手來(lái)，逐漸地過(guò)上一種更為理性的生活。”清代外銷(xiāo)瓷正是東西方偉大文明相匯集、相交流、相融合的產(chǎn)物和杰出范例。

　　中國(guó)瓷器自16世紀(jì)以來(lái)，一直是國(guó)外最暢銷(xiāo)的產(chǎn)品，除當(dāng)時(shí)海上交通發(fā)達(dá)以外，更重要的原因，就是東方民族色彩的瓷器，作為餐飲器具不僅可以代替簡(jiǎn)陋的木器、陶器和昂貴的金屬器，同時(shí)也作為藝術(shù)品，被皇家貴族陳設(shè)在宮殿、廳堂，用來(lái)顯示其高貴富有的身份。當(dāng)時(shí)在世界各國(guó)上層社會(huì)里，無(wú)不以珍藏中國(guó)瓷器為榮。 進(jìn)入17世紀(jì)，歐洲皇室和宮廷開(kāi)始興起中國(guó)瓷器之風(fēng)。路易十四特意在凡爾賽宮修建了一座瓷宮，不惜重金大量收購(gòu)在中國(guó)景德鎮(zhèn)訂燒的青花、五彩瓷器。法國(guó)國(guó)王路易十四與其夫人曼德儂，由于對(duì)中國(guó)瓷器的喜愛(ài)，特命人將他們夫婦的畫(huà)像送往中國(guó)景德鎮(zhèn)，燒制在五彩瓷器盤(pán)上，這件瓷盤(pán)至今保留在葡萄牙。 18世紀(jì)歐洲掀起一股“收藏?zé)?rdquo;，中國(guó)瓷器特別是青花瓷，普遍收到歐洲各國(guó)人們的喜愛(ài)。西班牙馬德里城的皇宮和何郎龍茨宮，設(shè)有瓷器陳列室，國(guó)王腓力二世收藏的中國(guó)瓷器約有3000余件。 大量收藏中國(guó)瓷器成為當(dāng)時(shí)英國(guó)、德國(guó)上層貴族社會(huì)流行的風(fēng)氣，宮殿內(nèi)擺滿了中國(guó)陶瓷。這些聞名世界，被西方宮廷貴族、上層社會(huì)視若珍寶，競(jìng)相購(gòu)藏的中國(guó)瓷器，就是清代的外銷(xiāo)瓷。20世紀(jì)之前，西方對(duì)中國(guó)所有美譽(yù)都是針對(duì)通過(guò)貿(mào)易而來(lái)的大量舶來(lái)品——中國(guó)外銷(xiāo)瓷的，17世紀(jì)末以后，尤其是針對(duì)清代外銷(xiāo)瓷的。