陶瓷是我國(guó)古代勞動(dòng)人民的重大發(fā)明之一，歐洲人也一向視中國(guó)陶瓷為無(wú)價(jià)之寶，所以，歐洲人把瓷器叫做“China”，久而久之，“China”成了中國(guó)的英文名稱。陶瓷是陶器和瓷器的總稱。陶瓷的產(chǎn)生和發(fā)展是中國(guó)燦爛的古代文化的重要組成部分。
早在公元前5000年的新石器時(shí)代，我們的祖先就開(kāi)始用普通粘土在很高的溫度下燒制陶器，這是一種粗糙簡(jiǎn)陋的器皿，以后經(jīng)過(guò)不斷改進(jìn)，到新石器時(shí)代的晚期，已經(jīng)能造出比較光滑，質(zhì)地較堅(jiān)固而且具有不同顏色的陶器了，但它的缺點(diǎn)是容易滲水。到了奴隸社會(huì)的商代，人們已經(jīng)發(fā)明了陶器上釉的技術(shù)，使陶器既美觀，而且不滲漏，不易被污染。同時(shí)，人們已經(jīng)開(kāi)始選擇比較好的粘土來(lái)燒制瓷器了。至此，陶瓷日用品和工藝品的水平不斷完善。陶瓷產(chǎn)品最負(fù)盛名的當(dāng)屬宜興和景德鎮(zhèn)了。江蘇宜興，以生產(chǎn)陶器聞名于世。幫助越王勾踐滅吳的大夫范蠡，在滅吳以后，帶著西施隱居宜興燒起陶器來(lái)，開(kāi)創(chuàng)了宜興的陶業(yè)，因此，歷代制陶藝人都奉范蠡為祖師爺。宜興的茶壺，曾為許多文人墨客所推崇，當(dāng)年蘇東坡?lián)窬右伺d蜀山，特別喜歡用提梁壺飲茶。重感情的陶工為了紀(jì)念他，就將這種提梁壺稱為“東坡壺”。宜興被稱為“陶都”是當(dāng)之無(wú)愧的。江西的昌南鎮(zhèn)，自漢朝開(kāi)始燒制白瓷，到宋朝景德年間已盛名中外，從此昌南鎮(zhèn)改名為景德鎮(zhèn)，作為“瓷都”盛名綿延至今。
普通陶瓷以粘土、石英、長(zhǎng)石為重要原料。故又叫三組分陶瓷。粘土是一種細(xì)顆粒的含水鋁硅酸鹽，當(dāng)與水混合時(shí)產(chǎn)生塑性。盡管各地的粘土，其化學(xué)、物理性質(zhì)各不相同，但共同的特點(diǎn)是具有結(jié)晶狀的電中心層狀結(jié)構(gòu)，從而使其有柔軟性、潤(rùn)滑性、易于劈裂等一系列物理性能。陶瓷坯體中，粘土一般要占到 45％～ 60％，其主要作用是為成型提供細(xì)顆粒物質(zhì)和良好的可塑性，并在燒成的過(guò)程中使坯體具有一定的強(qiáng)度與耐火性能。 制造陶瓷的第二種重要材料是石英。它的分子式是SiO2，大多以結(jié)晶態(tài)存在于石英礦中。石英非常硬，不溶于水，高溫溶化時(shí)為無(wú)色透明液體。石英是酸性氧化物，是地球上數(shù)量最大的一類礦物。以它為基礎(chǔ)的硅酸鹽材料是無(wú)機(jī)非金屬材料中最重要的部分。石英在陶瓷中的作用主要是提供坯體耐熔的骨架，使之不在燒成時(shí)變形，并且提高陶瓷的機(jī)械強(qiáng)度及半透明度。 瓷中是作為助熔劑的。在未燒成前，可降低可塑性，縮短干燥時(shí)間，減少坯體收縮，在燒成時(shí)，促進(jìn)形成玻璃相，降低制品的燒成溫度。
普通陶瓷的生產(chǎn)工藝大致相同，主要工序是：泥料制備、成型、干燥、上釉和燒成。一、泥料制備由于原料來(lái)源不一，制品品種繁多，成型方法各異，所以泥料制備十分復(fù)雜。一般制備過(guò)程如下：二、成型成型又叫制坯。它是將泥料拌適量的水，灌注在石膏或金屬模具中使之成為制品的生坯。三、干燥為了防止在燒成時(shí)裂開(kāi)，生坯要進(jìn)行干燥，通常在室式或隧道式干燥室內(nèi)用熱空氣進(jìn)行，也可用電熱、遠(yuǎn)紅外等進(jìn)行快速干燥。含水量較大的坯體，在水份蒸發(fā)時(shí)，會(huì)發(fā)生較大的收縮，為了避免坯體翹曲或開(kāi)裂，應(yīng)小心控制干燥速度。四、上釉釉涂在陶器或瓷器表面，起著美觀、光滑、不滲水等作用。釉是由長(zhǎng)石、石英、硼砂、氧化鋅調(diào)配而成的，其中還摻有少量的金屬氧化物如氧化鐵、氧化鉛、氧化銅等作顯色劑。五、燒成陶瓷制作的最后一道工序是燒成，坯體在高溫過(guò)程中發(fā)生一系列物理、化學(xué)反應(yīng)，形成一定的物相組成與顯微結(jié)構(gòu)，從而使陶瓷具有所需要的機(jī)械、電、熱等性能。燒制時(shí)發(fā)生的物理和化學(xué)變化主要為脫水、分角和氧化。用化學(xué)方程式表示：脫水：分解：燒成：另外，還發(fā)生了重量、體積、顏色、強(qiáng)度、硬度和形狀等物理變化。經(jīng)過(guò)高溫?zé)频呐黧w還要放在窯里讓它漸漸冷卻，到80℃時(shí)開(kāi)始出窯，取出來(lái)的就是美觀、堅(jiān)固的陶瓷品了。
