在青花瓷紋飾繪制中使用的顏料為氧化鈷，由于其產(chǎn)地不同燒成瓷器的呈色差別很大，此外由于胎體、釉面顏色、釉面厚度、燒成氣氛等因素呈色會發(fā)生千變?nèi)f化的不同，盡管變化多端，但其呈色還是各有特點(diǎn)，人們把這種特點(diǎn)稱之為“色調(diào)”，是鑒定瓷器年代的重要標(biāo)準(zhǔn)，特別是古籍曾記載某某時(shí)代，某某種青料不再使用，雖然這類記載不見的準(zhǔn)確，但絕大多數(shù)鑒定者以此為標(biāo)準(zhǔn)。
青花料的主要發(fā)色成分是氧化鈷，是以自然狀態(tài)存在于自然界中，與其他多種礦物質(zhì)共生，因?yàn)榕c氧化鈷共生其他礦物質(zhì)無法分離造成對呈色產(chǎn)生很大的影響，一般以產(chǎn)地大致分成幾大類，一是進(jìn)口青料主要來自中東，色調(diào)鮮艷，顏料涂層厚的部位為偏紫色，涂層薄處紫色不明顯；通常稱之為蘇麻利、蘇伯尼青二是珠明料，產(chǎn)自云南方向，浮梁志記載“來自宣威”，呈色厚重、純正，無論顏料涂層厚薄呈色均為純藍(lán)色調(diào)；三是浙江出產(chǎn)的青料，俗稱“浙料”，顏料涂層厚處為純藍(lán)色調(diào)，涂層薄處呈灰藍(lán)色調(diào)，整體看藍(lán)中發(fā)灰，四是江西本地出產(chǎn)，俗稱土料，呈色無論涂層薄厚均為灰色調(diào)。
從古至今這些天然青料一直都在使用，只是因?yàn)槭袌鲂枨蟮某噬煌兓缙谇嗷ù墒袌鲋匦脑谥袞|地區(qū)，以濃艷偏紫的色調(diào)為主色調(diào)，成化以后國內(nèi)青花瓷市場已趨成熟歐洲市場逐漸開辟，偏紫色調(diào)逐漸退出，明晚期市場重心轉(zhuǎn)向歐洲，歐洲人追求的“海碧藍(lán)”色調(diào)成為青花瓷的主色調(diào)，國內(nèi)市場一直主要以浙料和土料為青花顏料，根本原因是使用這兩種顏料成本低，特別是浙料的呈色更符合中國文化的要求，與珠明料相比成本大大低廉，珠明料大多用于繪制高檔瓷器，清代以后青花瓷主要兩大市場，歐洲和國內(nèi)。
歐洲崇尚“海碧藍(lán)”色調(diào)，因此進(jìn)口青料在清代以后很少單獨(dú)使用，但是一直作為調(diào)色劑使用，并沒有退出顏料市場，浙料和土料添加進(jìn)口青料可以使瓷器的呈色更加鮮艷，更加接近歐洲市場歡迎的海碧藍(lán)色調(diào)，到1990年時(shí)景德鎮(zhèn)顏料商店仍然有大量伊拉克進(jìn)口青料出售，94年人民、光明、紅旗三大青花瓷廠倒閉以后青花瓷出口基本停止，市場上就沒有了進(jìn)口青料。
清朝末年，歐洲人發(fā)明的經(jīng)過工業(yè)提純的化學(xué)氧化鈷制品從日本傳入中國，就是通常說的“化學(xué)顏料”這種青料與天然青料從理論上講是沒有區(qū)別的，只是天然青料經(jīng)過了化學(xué)提純，清除了一些干擾發(fā)色的其他一些金屬元素，在高溫?zé)傻倪^程中不會留下任何化學(xué)顏料的痕跡，只是呈色因?yàn)檠趸捈兌容^高形成一種新的接近海碧藍(lán)的色調(diào)，鮮艷、活潑、偏翠色。因?yàn)槭钱a(chǎn)自外國，因此對于這類不同于過去所有青料的色調(diào)俗稱“洋藍(lán)”，這種青料有兩大優(yōu)點(diǎn)，一是瓷器呈色統(tǒng)一、穩(wěn)定、適合工業(yè)化生產(chǎn)，二是顏料顆粒細(xì)小方便繪畫，減少用量，特別是在制作轉(zhuǎn)移印花紙時(shí)優(yōu)點(diǎn)更為突出。
化學(xué)青料何時(shí)發(fā)明，何時(shí)傳入中國？沒有準(zhǔn)確的資料，習(xí)慣的說法是清末從日本傳入，也許還會早一點(diǎn)，但真正普及開來應(yīng)該在清末民初，這一時(shí)期許多日本陶瓷業(yè)技師來到中國講授現(xiàn)代瓷器生產(chǎn)技術(shù)和指導(dǎo)瓷廠生產(chǎn)，此外這一時(shí)期日本人大量進(jìn)入中國謀求發(fā)展，當(dāng)時(shí)中國成為日本廉價(jià)產(chǎn)品的主要市場，據(jù)景德鎮(zhèn)文史資料介紹二三十年代如金水（洋金）、青花貼花紙之類的瓷用化工產(chǎn)品，日本產(chǎn)品占壟斷地位，那時(shí)購買日本產(chǎn)品比現(xiàn)代網(wǎng)上購物還要便利，只要到郵局填寫一份購物明細(xì)單，再按照貨品目錄的價(jià)格將錢付給郵局就可以了。
洋藍(lán)青料傳入中國以后，由于中國瓷器檔次要高于日本，因此并沒有成為出口瓷器的主打色調(diào)，但這種醒目的鮮艷色調(diào)大大好于低檔浙料和土料呈色晦暗的面貌，成本又不是很高，很快就成為國內(nèi)銷售的中低檔瓷器青花裝飾的主色調(diào)，以致今天的鑒定者只要看到這種呈色都會說“民國洋藍(lán)”，這種翠蘭色調(diào)成為民國青花瓷的代表。
化學(xué)顏料氧化鈷引進(jìn)中國青花裝飾后，中國工匠并沒有像日本一樣全盤接收，在繪制青花瓷中完全使用化學(xué)顏料作為青花瓷的發(fā)色劑，因其價(jià)格還是要比浙料和土料的價(jià)格高許多，其次化學(xué)顏料的發(fā)色過于鮮艷，與中國人的審美觀念有差距，因此中國工匠把它作為一種調(diào)色劑使用，摻入天然青料中提高天然低檔青花料的鮮艷度，掩蓋灰暗色調(diào)，這類民國青花瓷呈色非常復(fù)雜，雖然形成的原因多種多樣，根本原因是由于國產(chǎn)青料成分不穩(wěn)定，但其基本色調(diào)是一致的。
解放以后，景德鎮(zhèn)青花瓷主要供出口外銷，青花裝飾的呈色全部轉(zhuǎn)向“海碧藍(lán)”色調(diào)，一般配制青花顏料需要數(shù)種不同色調(diào)的天然青料，以滿足市場需求，化學(xué)顏料仍然作為調(diào)色劑大量使用。
90年代中期以后青花瓷出口基本停止，進(jìn)口青料市場消失，仿古瓷流行趨勢轉(zhuǎn)向“康乾”和明早期青花裝飾風(fēng)格，而使用國產(chǎn)青料無法產(chǎn)生鮮艷的色調(diào)，只得利用化學(xué)顏料來調(diào)整，但由于化學(xué)顏料中紫色元素達(dá)不到進(jìn)口天然青料的色度，因此仿古瓷的呈色與真品有一定的差距。
總體說化學(xué)顏料摻入天然青料中除了色調(diào)以外與天然顏料基本沒有差別，只是添加化學(xué)顏料的青料呈色色調(diào)也與古代各個(gè)時(shí)期的流行色調(diào)有較大的差距。
現(xiàn)在瓷器鑒定有人提出可以從青料是否是天然青料和化學(xué)顏料看出鑒定的瓷器是否是仿品，這種說法值得商榷，我認(rèn)為產(chǎn)生這種觀點(diǎn)原因有兩個(gè)，一是目前許多仿品并非為釉下彩，而是釉中彩特別是工筆人物、工筆山水一類，由于筆道細(xì)密畫工無法在坯上繪制，所以許多仿品采用釉中彩，釉中彩由于是在瓷器上繪畫顏料粒度要求高，而天然青料不能無限研磨，研磨過程中研磨器具也會磨損磨下的物質(zhì)會混入青料中，超限研磨會造成青料色度降低，因此釉中彩使用化學(xué)顏料，不了解青花瓷生產(chǎn)技術(shù)的人道聽途說誤認(rèn)為青花瓷使用化學(xué)顏料，二是商販為了突出宣傳自己的產(chǎn)品編造的故事，誤導(dǎo)消費(fèi)者。
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