古時的瓦是圓形的陶片燒造而成，主要用于覆蓋屋頂以遮風擋雨防水排水，保護木構的屋架部分。說到“當”，《辭海》解釋為：“當，底也，瓦覆檐際者，正當眾瓦之底，又節(jié)比于檐端，瓦瓦相盾，故有當名。”瓦當因其所處的位置和作用而得名，為古建筑極富特色的構件之一，俗稱瓦頭，是陶制筒瓦頂端下垂的特定部分，也是屋檐頂端的蓋瓦部頭，起著保護木制飛檐和美化屋面輪廓的作用。形制主要有圓形和半圓形兩種，其圖案設計精美，字體行云流水富有變化，融繪畫、雕刻、書法、工藝于一身。紋飾主要有云頭紋、幾何形紋、饕餮紋、文字紋、動物紋等多種。半圓形多用于早期，紋飾以獸面紋為主，后來逐漸向卷云紋等其他紋飾發(fā)展，可謂美化建筑的精致藝術品。

 

      瓦當?shù)臍v史悠久，最早源于西周時期，到了春秋晚期形成較完善的模式，各諸侯國燒造和使用的瓦當種類繁多，且各不相同。秦時瓦當紋飾取材廣泛，以各種動物形象為主，山峰、禽鳥、魚龜、蟲草皆有，圖案寫實生動。漢代瓦當工藝得到巨大發(fā)展，做工精細質樸渾厚，宮殿樓臺屋頂瓦片上的模印文字多作篆書，結字因勢變體抑揚頓挫，后世書家篆刻常模擬瓦當風格入印；除了出現(xiàn)祈福的吉祥語篆體文字，紋飾題材還有四神(青龍、白虎、朱雀、玄武)、翼虎、鳥獸、昆蟲、植物、云紋等。魏晉南北朝時期文字瓦當銳減，以卷云紋為主。唐代蓮花紋居多，宋時主要為獸面紋，到了明清時期，開始多用蟠龍紋，以游龍為多，或雙龍爭珠，或回首而望，或游于海濤，或舞于彩云。

 

      這件清黃釉浮雕龍紋瓦當(見圖)，直徑17厘米，厚4.5厘米，一邊緣有少許包漿脫落。瓦當上高浮雕龍紋，異常生動，不但龍姿優(yōu)美，而且紋飾清晰，龍鰭隱露，龍鱗片片重疊凸起，雄姿勃發(fā)，圓潤健壯，生動活潑。龍頭居中，雙角上翹，眼睛圓睜視前，鼻翼高挺，龍須飄拂，騰挪間似騰云駕霧，渾身上下充滿了力量。龍尾從龍身下穿出，自然舒展，展示出龍紋的柔韌與和諧。前后四只龍爪上下左右各有一只，均五爪勁張，彎曲如鉤，張牙舞爪，活靈活現(xiàn)，給人一種兇猛、威武、氣勢沖天之感。圖案寫實簡明，雖不見云彩，但其盤旋騰飛之態(tài)，盡顯風云變幻之勢，神態(tài)天真栩栩如生，富于生氣。器物遍施黃釉，釉色黃潤光滑，釉面晶瑩透澈，光亮度好，呈色鮮艷。五爪龍為皇室專用，這件瓦當應為典型的清代官造風格，構思巧妙，造型奔放大氣，雍容堂皇，從中可見清代宮殿建筑金碧輝煌的威嚴景象。

 

      瓦當具有很高的收藏、研究價值，行情看好。對瓦當?shù)氖詹�，最早的記載是北宋王辟之所著《澠水燕談錄》(卷八事志)載：“秦武公作羽陽宮，在鳳翔寶雞縣界。歲久，不可究知其處。元祐六年正月，直縣門之東百步，居民權氏浚池，得古銅瓦，五屆破，獨一瓦完。面徑四寸四分。瓦面隱起四字，白羽陽千歲，篆字隨勢為之，不取方正。始知即羽陽舊址也。……武公之初年，距今千有七八百年矣。武功游景叔方總秦鳳刑獄，�？�于石，置之岐陽憲臺之瑞豐亭，以貽好事者。”這說明到了千年前的北宋時期，瓦當已成為文人雅士的收藏品了。至清代，瓦當更是為藏家所青睞，尤其是紋飾精美、圖案瑰麗、文字雋秀的秦漢瓦當，其市場價格在乾隆年間就已達到高位。據(jù)清代錢坫《漢瓦圖錄》載，在乾隆年間，“長生無極”的瓦當就賣到了10兩白銀一枚的高價。