元代是景德鎮(zhèn)瓷器生產最為繁榮的歷史時期，這一時期有四大成就在陶瓷發(fā)展史中具有里程碑意義，即青花瓷、釉里紅瓷、卵白釉瓷及顏色釉瓷。當元代中后期，景德鎮(zhèn)青白瓷走向衰落的時候，青花瓷器躍上瓷苑并最終取而代之，成為中國瓷器生產的主流產品之一。釉里紅是元代景德鎮(zhèn)瓷器生產中的重要發(fā)明之一，雖與元青花的制作工序相同，但技術含量更高，較青花的燒成難度大，產量也更低，色彩純正的器物傳世不多。樞府瓷在元代景德鎮(zhèn)窯也達到高峰。釉面呈失透狀，色白微青恰似鵝蛋色澤，又名卵白釉。此外，藍釉、紅釉、青白釉以及釉上彩繪畫也制作極佳，為以后明清兩代景德鎮(zhèn)窯一枝獨放、并成為皇帝御用瓷器燒造打下了很好的基礎。

 

      青花為瓷器釉下彩品種之一。其制作方法為用含有氧化鈷的鈷土礦為原料，在瓷器胎體上描繪紋飾，再罩上透明釉高溫還原焰一次燒成。鈷原料經高溫燒造呈藍色，故名“青花”或“青華”，又因花紋與地色藍白相間，也稱“青白花瓷”。青花瓷器，因其釉下彩繪，故色彩不會脫落，又因燒成率高，顏色鮮艷而極受歡迎。青花始燒于唐代。元青花除景德鎮(zhèn)的官窯民窯以外，尚有云南的玉溪窯、建水窯。云南的青花瓷時代要晚一些，用當地的鈷土料繪畫，瓷胎用石英含量很高的瓷石作原料，釉是含鈣較高的灰釉，經1 200℃高溫燒成，釉質粗，白度不高，普遍發(fā)綠，與景德鎮(zhèn)窯相比，青花不漂亮，水平不高。

 

      青花瓷器的燒造至元代景德鎮(zhèn)窯時極為成功，在中國制瓷史上占有重要的地位。元代官府設置了督燒瓷器的機構——浮梁瓷局，據《元史·百官志·將作院》載：“浮梁瓷局，秩正九品。至元十五年(1278)立。掌燒瓷器，并漆造馬尾棕藤笠帽等事。大使、副使各一員。”此時的民間窯場亦有燒造瓷器，如“興燒之際，按籍納金”，“窯有尺籍，私立者刑”，這些都為當時的民間窯場而設立。在此情況下，官、民窯的燒造均取得了很大的成就。

 

      元代的統(tǒng)治者并不是大量使用瓷器，如《馬可·波羅游記》對于元朝宮廷生活用具描寫道：“元代皇帝御用餐具是漂亮的鍍金屬制成品。”元朝著名學者蘇天爵在《元朝名臣事略》卷五《楊忠肅公》中記載道：“元太祖使用的盛酒器皿是槽口鑲金的金屬制成品。”可見此時的蒙古貴族多使用金銀器皿。而景德鎮(zhèn)大量燒造的元代青花瓷器多用于外銷。

 

      此時的元代對外貿易極為繁榮，設立的船舶司管轄海外貿易，出口瓷器、絲綢和其他手工業(yè)品等。據《元史》記載，當時經海道和元朝有貿易往來的國家多達20余個，這其中有東南亞、西亞和南非等國。在這些國家出土的瓷器，既有具有伊斯蘭風格的大盤、大碗，也有在東南亞出土的小罐等器。