宜興位于長江下游的太湖之濱，它的文化類型與馬家浜文化一脈相傳。1975年古窯址普查，在歸徑鄉(xiāng)的駱駝墩和唐南村，以及周墅的元帆村等處，找到了各種磨制的石器，還發(fā)現(xiàn)了許多陶器殘片，大部分是紅陶和夾砂紅陶，還有少量陶瓷等。從而證明遠在五千多年前，生活在宜興的先民就在這片富饒美麗的土地上從事農業(yè)生產，燒制原始的陶器。

  圖：11頭浮雕四大美女陶瓷功夫茶具套裝

　　我國的手工藝制造業(yè)起源很早，有籍可考的大略可追溯到春秋戰(zhàn)國時間，據(jù)說墨家大多就來自于小手工業(yè)者。工藝品當然首先是為滿足人們的生活需要而產生的，工匠們在口手相傳的過程中，制作技術不斷提高，最終使其既具有良好的實用性，又具有了一定的藝術性：也就是說既能給人們生活帶來實際的方便，又在一定程度上讓使用者或觀賞者得到審美的愉悅。宜興紫砂壺正是實用性與藝術性完美結合的中國傳統(tǒng)工藝品的一個杰出代表。

　　綜觀紫砂壺的發(fā)展史可以看出，紫砂工藝正是沿著上述兩條道路在探索和發(fā)展。一方面，無數(shù)的紫砂藝人在制紫砂茶具的技術層面上不斷創(chuàng)新，比如從金沙寺僧和供春的捏制坯胎、挖空內部成型到時大彬的拍身筒、鑲身筒成型法；從前人的入缸燒壺到李茂林的匣缽封閉燒法。這些技術的進步無疑為紫砂壺的發(fā)展奠定了堅實的基礎。

　   另一方面，在實用的基礎上，藝人們也在如何使紫砂壺更具審美藝術性上孜孜以求。歷史上有兩個人在紫砂壺藝術性上的探索貢獻最大，一是時大彬，他摒棄了前人的匠氣，突破了供春的大壺范籬而多作小壺，使其更符合文人的審美情趣；二是陳曼生，雖然他不是制壺藝人，但作為一位在詩書畫印等方面有極高造詣的文人，他是極其熟悉中國傳統(tǒng)審美特征的。他積極參與紫砂壺的創(chuàng)作且成果斐然。"曼生十八式"的造型設計和整體上的文人化裝飾，極具美感，無疑在紫砂壺歷史上是具有突破性的，他的影響綿延至今日。