德化是中國三大古瓷都之一,與江西景德鎮(zhèn)和廣州潮州(一說為湖南醴陵)齊名。德化瓷歷史悠久,歷經(jīng)了千年的風霜,在中國陶瓷史上留下了光輝的一筆,在世界陶瓷史上“中國白”一詞也就成了德化白瓷的代名詞,曾在史書上記載:“‘中國白’,乃中國瓷器之上品也。”
德化窯制瓷的始止時間可用10個字概括,即始于宋、盛于元明、衰于清。早在宋元時期,德化碗坪侖窯在生產(chǎn)青白瓷的同時就生產(chǎn)出了白瓷,但德化白瓷成為全國制瓷業(yè)中的一種具有代表性的品種,則是在明代中葉以后。由于德化所具有的悠久的陶瓷生產(chǎn)歷史,得天獨厚的瓷土資源以及白瓷獨具的優(yōu)良品性和廣泛的市場需求,德化很快就以生產(chǎn)白瓷而著稱,并且成為了閩南的瓷業(yè)中心,代表了全國白瓷生產(chǎn)的最高水平。
圖:德化白瓷福祿彌勒佛
據(jù)考古發(fā)掘出土資料表明,在碗坪倉窯遺址出土有北宋至南宋初的青白瓷殘片,在屈斗宮窯遺址則發(fā)現(xiàn)有大量元代燒制的青白瓷。歷史資料記載,德化窯經(jīng)過宋、元時期的穩(wěn)步發(fā)展后,特別是元代所生產(chǎn)的青白瓷,很大部分是通過海陸運輸大量銷往海外。德化窯在元代其實應該就已經(jīng)成為中國比較重要的瓷窯之一了,著名的意大利旅行家馬可·波羅就曾經(jīng)在他著名的《馬可·波羅游記》中,對德化瓷器的生產(chǎn)和銷售有過專門的介紹。而整個元代德化瓷器在海內(nèi)外的一個良好的銷售市場,為德化窯在后代進一步發(fā)展奠定了非常優(yōu)越的經(jīng)濟基礎。到了明代,德化窯白釉瓷又有了進一步發(fā)展,工藝大師們研制出一種溫潤乳白,如脂如玉的白瓷,這在當時全國制瓷業(yè)中獨樹一幟,至此,德化窯達到了全盛巔峰時期。
明代萬歷年間的《泉州府志》云“又有白瓷器,出德化程寺后山中,潔白可愛”。在明代,該窯多產(chǎn)觀玩器品,如瓷塑等。《天工開物》故曰“德化窯,惟以燒造瓷仙精巧人物玩器,不適實用”。不過到了清代,還以瓶爐、文具等為多產(chǎn)。德化窯的瓷器在近代尋常可見,而一向以明代德化為貴。德化窯創(chuàng)新不斷,精品層出不窮,直至沿續(xù)到清代早期。全盛時期的德化瓷器蜚聲海內(nèi)外,其特殊的制造工藝為德化瓷器打出了屬于自己的品牌。德化瓷器瓷塑胎質(zhì)優(yōu)異,瓷質(zhì)致密,透光度極好,釉面為純白色,色澤光潤明亮,乳白如脂,近光透視下釉中隱現(xiàn)粉紅或乳白色,故有“豬油白”、“象牙白”、“鵝絨白”、“中國白”之稱,別有情趣。民國時的許之衡《飲流齋說瓷》說:“后制者出德化,色甚白,而頗瑩亮,亦名福窯。白者頗似定窯,惟無開片,佳者瓷質(zhì)頗厚,而青里能映見指影,以白中閃紅者為貴。”這一時期,德化瓷塑造也是大師輩出,其中以何朝宗最為出名,他的觀音像形態(tài)萬千、豐潤飽滿,為廣大百姓所喜愛。