德化窯制作的器物多種多樣，它們大部分被用于廟字和喪葬。瓷器中最負(fù)盛名的莫過于瓷塑人物，尤其是佛教人物瓷塑，宇內(nèi)聞名，這些瓷塑精品曾一度遠(yuǎn)銷海外。近年來，英國維多利亞與阿爾伯特博物館研究員約翰·蓋爾(Jhon Ayers)、美國學(xué)者何翠媚(chuimei Ho)以及原德累斯頓博物館館長艾娃·斯特索伯(Eva Stober)都對(duì)德化古代外銷陶瓷的例證展開了深入研究。
德化歐式鑲金茶壺，17世紀(jì)晚期（美國馬薩諸塞州塞勒姆博物館 藏）
德化窯是中周古代制瓷中心里較少的標(biāo)記陶工姓名的窯口之一。其他的窯口諸如浙江宜興，帶有陶工款識(shí)的紫砂器受到鑒藏家們的追捧，身價(jià)不菲。德化窯卻有所不同。它所制作的茶壺、杯子、花瓶和人物瓷塑都是為中國本土的巨大市場(chǎng)而開發(fā)，應(yīng)用于家庭、寺廟、本土的神廟和喪葬。明代的德化瓷沒有受到鑒藏家的追捧，也沒有史籍對(duì)它們進(jìn)行稱贊。
的確，正如天工開物的作者所指出的，德化窯，唯以燒造瓷仙、精巧人物、玩器，不適實(shí)用。清代開放的思潮下，出現(xiàn)了一位學(xué)者(藍(lán)浦)對(duì)德化窯加以贊譽(yù)，但這種贊揚(yáng)是吝嗇的，他這樣評(píng)論：“德化瓷……體極厚，間有薄者，唯佛像殊佳。”(《景德鎮(zhèn)陶錄》，第7卷)。
正如《中國白——德化白瓷》(《blanc de chine-porcelain from Dehua》)一書中所說，德化瓷用于出口，許多外銷的瓷器還刻有制作者的款識(shí)。毫無疑問，家族的姓氏是落款中最為突出的，何氏、陳氏以及蘇氏的款識(shí)屢見不鮮。1936年，一份產(chǎn)業(yè)手冊(cè)記錄了德化縣8個(gè)村落不同宗族姓氏在各自區(qū)域內(nèi)從事制瓷業(yè)的情況。
德化白瓷文昌帝君像，背鈐“何朝宗作”，約17世紀(jì)早期（中國福建省博物院 藏）
德化何朝宗渡海觀音，17世紀(jì)早期（中國泉州海外交通史博物館藏）
德化何朝宗白瓷提籃觀音坐像，17世紀(jì)早期（大英博物館藏）黃忠杰攝
德化歷史上最早的陶工名叫顏化綵(864-933)。顏化綵既是當(dāng)時(shí)掌管歸德場(chǎng)的叔叔手下的一名陶工，同時(shí)也是德化泗濱村制瓷業(yè)的先驅(qū)，泗濱村大量廢棄的古窯址反映了這里早期活躍著制瓷工業(yè)。然而，德化擁有高超制瓷技藝和輝煌成就的工匠姓名卻主要集中在明代中后期。諸如，德化最負(fù)盛名的制瓷藝師何朝宗，其作品作為德化白瓷的代表收藏于世界各地。何氏家族于明代洪武年間(1368-1398)由江西舉家遷往福建，其祖上先在江西軍伍任職。后調(diào)任泉州抵御沿海倭寇。洪武十七年(1384)奉命撥軍到德化隆泰村(即今后所)屯墾定居，隆泰村則位于明代后期德化制瓷工業(yè)的中心。
有關(guān)何朝宗的記載最早出現(xiàn)于1612年版的《泉州府志》，盡管記載其個(gè)人生涯的資料甚少，但仍有部分學(xué)者堅(jiān)信何朝宗活躍于1522～1612年。何朝宗早期主要為寺廟制作泥塑神像，后期才逐漸轉(zhuǎn)入白瓷人物瓷塑的創(chuàng)作。何朝宗的胞弟何朝存，沿著大師何朝宗的足跡繼續(xù)創(chuàng)作瓷塑，其中大部分作品在17世紀(jì)銷往歐洲。
德化鑲銀鹿紋犀角杯，17世紀(jì)晚期（英國維多利亞與阿爾伯特博物館 藏）黃忠杰 攝
德化白瓷千手觀音，17世紀(jì)晚期（德國私人收藏）
歷史記載，曾茂篤和曾達(dá)衢兩位陶工同樣來自德化隆泰村，他們活躍于明代嘉靖年間(1522~1566)，擅長使用釉上彩裝飾“中國白”。顏?zhàn)?1675~1735)自幼從業(yè)于陶瓷生產(chǎn)，后來成為一名優(yōu)秀的陶工和商人，他不僅建官壩筑土堡．同時(shí)也發(fā)展陶瓷業(yè)致富。蘇明裕(1704~1757)與蘇重光(1708~1758)兄弟，營建了德化當(dāng)時(shí)最大的階級(jí)窯——尾庫窯，創(chuàng)辦制瓷作坊，商號(hào)“萬源”與“萬瑞”，兄弟倆制作的陶瓷曾暢銷德化與泉州市場(chǎng)。泗濱本土的另一匠師顏嘉猷(1777~1844)一生從事陶瓷貿(mào)易，經(jīng)商于泉州。顏嘉猷也是一個(gè)旅行家，曾利用船隊(duì)多次滿載瓷器、茶葉揚(yáng)帆出海，產(chǎn)品暢銷廣州、臺(tái)灣，直至安南(今越南)等地區(qū)。顏中山(1840~1908)泗濱村人，少時(shí)從事陶瓷業(yè)，壯年學(xué)武不就，移居臺(tái)灣并從事陶瓷貿(mào)易，經(jīng)銷德化瓷器。顏中山樂于助人，對(duì)客商鄰友病喪者，施以棺衾，收其骸骨，并將其運(yùn)回大陸故鄉(xiāng)。19世紀(jì)末期至20世紀(jì)，這種臺(tái)灣與福建本土商貿(mào)和親情的往來從來沒有因?yàn)轭伿霞易迳獾牟▌?dòng)而間斷。越來越多的德化陶工被人們所熟知，他們當(dāng)中較為突出的有：蘇學(xué)金(1869~1919)，顏清泉(1874~1920)，許友義(1887~1940)，許世南(1904～1973)，蘇勤明(1910~1969)與陳其泰(1914-1983)。20世紀(jì)德化瓷塑遠(yuǎn)銷海外，其中最大的主顧包括了臺(tái)灣、日本、馬來西亞、新加坡和香港。許友義的后代(許世華、許世南)留居香港，創(chuàng)辦陶瓷企業(yè)。
譯者在英國維多利亞與阿爾伯特博物館考察中國白收藏
文中所引證的一些參考文獻(xiàn)都出自近年來中國考古學(xué)家和學(xué)者研究成果的原文翻譯。這些資料，在西方并不常被學(xué)者所引用，但卻是研究德化陶工的重要文獻(xiàn)。新的觀點(diǎn)正不斷提出，尤其是在何朝宗的斷代上，令人驚訝的是英國學(xué)者唐納利發(fā)現(xiàn)18世紀(jì)何朝宗仍在進(jìn)行瓷塑創(chuàng)作，這種觀點(diǎn)目前可能會(huì)與現(xiàn)有何朝宗作品和早期德化瓷器斷代發(fā)生沖突。在未來，福建學(xué)者不斷變化的觀念和日后的調(diào)查報(bào)告以及新的考古資料都將為德化陶瓷的研究提供富有成效的佐證材料。
(作者為英國格拉斯哥大學(xué)研究員、前英國東方陶瓷協(xié)會(huì)主席、英國維多利亞與阿爾伯特博物館遠(yuǎn)東館館長，其個(gè)人收藏的17—20世紀(jì)的德化白瓷有170多件。譯者為福建師范大學(xué)美術(shù)學(xué)院教師)
德化白瓷饕餮紋方形鼎香爐，高19.3CM，頂蓋為珊瑚鈕，紫檀木蓋，17世紀(jì)中期（瑞典遠(yuǎn)東陶瓷博物館 藏）
德化豬油白饕餮紋三足鼎式爐，高34CM（德化許回成先生藏 黃忠杰 攝）
