梅瓶，作為一種具有儲(chǔ)酒實(shí)用、陳設(shè)裝飾、明器陪葬等多重用途的器物，從唐代開(kāi)始出現(xiàn)時(shí)就已受到人們的喜愛(ài)，到宋代時(shí)已很流行，元明時(shí)期隨著青花瓷器的成熟而日趨風(fēng)行。
梅瓶在唐代時(shí)有部分器型因腹部細(xì)瘦類(lèi)如雞腿而被稱(chēng)為雞腿瓶，宋代時(shí)稱(chēng)其“酒經(jīng)”或 “經(jīng)瓶”。據(jù)文獻(xiàn)記載，“梅瓶”之稱(chēng)謂晚清方始出現(xiàn)，因其小口僅能容一形態(tài)瘦小的梅枝而得名，而并非專(zhuān)用于插梅花。也有另一種說(shuō)法是梅瓶多用于盛酒，常有用其盛“梅醞”酒而得名。而前一種說(shuō)法更為人們所接受。
儲(chǔ)酒之器
關(guān)于梅瓶的用途，從文獻(xiàn)記載、傳世實(shí)物和古代繪畫(huà)均可知，梅瓶從它產(chǎn)生時(shí)起，最初應(yīng)為實(shí)用器，大多用于盛酒或其他液體物質(zhì)。它的這種功用一直沿續(xù)到元明時(shí)期。梅瓶作為酒具的用途，在許多梅瓶的銘文中有所反映。如上海博物館藏有兩件件宋代磁州窯梅瓶白地黑花梅瓶，一件腹部開(kāi)光書(shū)寫(xiě)“清沽美酒”,另一件腹部書(shū)寫(xiě)“醉鄉(xiāng)酒海”。
此外，還有另外一些銘文則是從側(cè)面反映了梅瓶的基本功能。如桂林博物館藏有一件出土于明墓的本地民窯生產(chǎn)的陶梅瓶，其肩部堆雕了“天長(zhǎng)地久”四字。“天長(zhǎng)地久”本身帶有祈福之意，同時(shí)也隱含了“天藏地酒”之諧意，這就表明了其祈福與儲(chǔ)酒的雙重功用。
詮釋文化
1972年從桂林明代靖江安肅王墓出土的青花攜琴訪友（攜酒尋芳）梅瓶，除了其制作工藝的無(wú)比精湛外，讓人難忘的還有高士馬后擔(dān)食的仆人。仆人肩上所擔(dān)一頭為一只竹編的三層食簞，另一頭則是裝滿美酒的帶蓋梅瓶�？梢哉f(shuō)，這幅瓷畫(huà)比任何一件寫(xiě)有酒意文字的梅瓶更直觀地反映了梅瓶的實(shí)用性。因此，攜琴訪友（攜酒尋芳）瓶不僅以其完美的工藝反映了明代制瓷巔峰時(shí)期的高超成就，同時(shí)也以其獨(dú)特的表現(xiàn)手法再現(xiàn)了中國(guó)悠久歷史文化的源流。
1983年5月，溫裕王墓出土青花高腰雙龍搶珠帶蓋梅瓶時(shí)，其瓶蓋被拌有糯米漿的石灰膏嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地封住，打開(kāi)后發(fā)現(xiàn)，里面竟是一瓶香沁濃醇的乳鼠藥酒。酒中泡有三只未長(zhǎng)毛的乳鼠，還有各種滋補(bǔ)的中藥材，酒色晶瑩紅艷。歷經(jīng)400余年，這瓶酒竟然還保存得這樣完好，可謂彌足珍貴。據(jù)考證，這是用明代桂林三花酒制作的特產(chǎn)補(bǔ)酒乳鼠酒，對(duì)產(chǎn)婦產(chǎn)后有大補(bǔ)之功。廣西名酒桂林三花酒已有一千多年歷史，宋代時(shí)曾以“瑞露”之名進(jìn)貢朝廷。因此，這瓶酒的出土不僅對(duì)研究古代桂林酒文化源流是極為難得的實(shí)物資料，同時(shí)也從另一側(cè)面直接反映了梅瓶的儲(chǔ)酒功能。此外，在墓穴中安放酒瓶，不外乎希望死者在冥冥之中“久久（酒）平（瓶）安”。也有人將此種現(xiàn)象詮釋為讓死者在冥界中能過(guò)上“清（青）平（瓶）長(zhǎng)（藏）久（酒）”的太平日子。不管何種解釋?zhuān)加幸欢ǖ览�，這也許就是中國(guó)文化精深奇妙的內(nèi)涵所在。
觀賞陳設(shè)
隨著社會(huì)的發(fā)展，梅瓶逐漸具有了陳設(shè)裝飾的功能，甚至梅瓶還常被作為冥器隨葬，桂林明代藩王陵區(qū)出土了大量的梅瓶便是明證。這些梅瓶已成為上層統(tǒng)治者等級(jí)地位的標(biāo)志和“風(fēng)水”寓意的象征。
明中晚期以后，梅瓶的觀賞陳設(shè)作用則越來(lái)越明顯。清代梅瓶多為傳世品，這應(yīng)與梅瓶此時(shí)主要用于陳設(shè)裝飾有關(guān)。
