早在西周時(shí)期，中國(guó)出現(xiàn)了建筑用的板瓦和筒瓦。瓦當(dāng)即筒瓦之頭，是在筒瓦的窄端加上圓形或半圓形的頭。其作用是為了蔽護(hù)屋檐，防止風(fēng)雨的侵蝕，延長(zhǎng)筒瓦的壽命；同時(shí)遮擋板瓦之間的縫隙，增加建筑物的牢固與美感。瓦當(dāng)?shù)男螤钣邪雸A形和圓形。中國(guó)、日本和朝鮮的古代建筑均用瓦當(dāng)。
 
　　中國(guó)的瓦當(dāng)始于西周。在陜西扶風(fēng)召陳村西周宮殿遺址出土的瓦當(dāng)為半圓形，瓦當(dāng)外圈有幾道弦紋，當(dāng)心為三角形，中間為重環(huán)紋，線條流暢簡(jiǎn)潔。西周的瓦當(dāng)紋飾以重環(huán)紋為主，可以看出是受西周青銅器的影響。春秋瓦當(dāng)以繩紋為主；戰(zhàn)國(guó)瓦當(dāng)有素面和帶花紋或文字者兩種，各地所出花紋瓦當(dāng)各具特色；周瓦當(dāng)以饕餮紋為多，但已簡(jiǎn)化，僅突出其雙目，以后逐漸轉(zhuǎn)為卷云紋；河北燕下都出土的瓦當(dāng)以饕餮紋和山云紋為多，還有少量的對(duì)鳥紋；臨淄齊故城出土的瓦當(dāng)以樹木雙獸紋及樹木卷云紋為多，還有“天齊"、“千秋萬歲”等文字瓦當(dāng)。
 
　　上述這些瓦當(dāng)都為半瓦當(dāng)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期秦遺址出土的多為圓瓦當(dāng)，紋飾有鹿、虎、豹等；安徽壽縣壽春城楚郢都故址出土有風(fēng)云紋圓瓦當(dāng)和三角樹云紋瓦當(dāng)，紋飾圖案別具一格。