商代除燒制一般的灰陶器外，還生產(chǎn)一種精美的白陶。白陶是指器物的表面及胎質均呈白色的陶器。經(jīng)化驗，其原料與紅陶、黑陶不同，而與制造瓷器的瓷土和高嶺土基本相同。商代是中國白陶制作的高度發(fā)展，其制作工藝已達到很高水平。
《禮記·檀弓》記載“殷人尚白，周人尚赤”。商代穿著及使用器物皆崇尚白色，白色成為高貴的象征，白陶亦為統(tǒng)治階級享用，死后隨葬于墓中。因此殷商的白陶大多從奴隸主貴族墓中出土，數(shù)量極少，其出土量僅占商代陶器出土量的萬分之一左右，其珍貴程度可見一斑。
商代的白陶胎質純凈，潔白細膩，沒有摻砂現(xiàn)象，制作工藝采用手制與輪制。燒制溫度在1000℃左右，胎質堅硬。常見的器型有壺、鬻、蠶、爵、豆、缽、觶等食用器與酒器，皆是與人們?nèi)粘Ｉ蠲芮邢嚓P的用具，這一點是鑒別白陶時代特征的重要依據(jù)。
商代白陶都有花紋裝飾，技法有印花和刻花(有人稱其為刻紋白陶)紋飾，多為凸雕，與同時期的青銅器花紋如出一轍。以細致的底紋和粗壯的浮紋相結合，浮紋多以饕餮紋、夔紋或蟬紋等為主，底紋多為勾連紋、云雷紋等幾何紋，紋飾布局疏密得當，加上秀麗的造型、精細的雕刻、潔白的色澤，給人以華貴精美之感。
刻紋白陶僅見于商代，由于選擇原料、制作及紋飾雕琢較為復雜，產(chǎn)量極少，在當時已成為一種珍貴的工藝品。它的出現(xiàn)代表了商代陶器制作的工藝水平，遠非一般灰陶可比，堪稱是中國陶瓷史上的精美杰作。
