北魏陶俑是這一歷史階段藝術(shù)的代表，顯示了中原漢民族農(nóng)耕文化與北方草原游牧文化的大匯流，以及在盛極一時的佛教造像雕塑影響下所出現(xiàn)的陶塑藝術(shù)的嶄新面貌。尤其是受佛教的影響，在全國各地先后鑿窟造龕，使佛教石窟造像雕塑藝術(shù)快速發(fā)展，這樣也促使陶塑藝術(shù)邁向一個新的境地。陶塑匠人的塑造技法得到進一步提高，題材和類別漸趨多樣化，表現(xiàn)出鮮明的時代特色與地域特征。

    這一方面表現(xiàn)在陶塑作品從拙質(zhì)古樸走向精致俊雅。從洛陽出土的北魏陶俑來看，已從西晉及北朝早期的呆滯古拙，轉(zhuǎn)向生動自然；從僅具輪廓，轉(zhuǎn)向注意細部刻畫。從人物的面相刻畫來看，代之兩晉的面相寬方、呆滯古拙而起的，是北魏的小頤秀頸、眉目開朗，體態(tài)修長的“秀骨清相”式。在人物形象的塑造中崇尚一種寧靜和含蓄的理想境界，形象寫實，比例勻稱自然，有清秀端麗之感。對人物服飾、面部民族特征的刻畫更為注重。為追求這種修長典雅的風(fēng)姿，不惜改變原來的人體比例，把身軀拉長，形成了清俊，頎長、面帶微笑，衣紋呈垂直狀，“曹衣出水”般的線條畫。

    另一方面，在陶塑作品中充分流露出時代氣息的同時，在藝術(shù)風(fēng)格上又與南朝陶俑形成截然不同的兩種天地，體現(xiàn)出雄健和身由放浪的社會風(fēng)氣。這主要是中原地區(qū)當(dāng)時處于民族融合的大熔爐之中，吸收北方少數(shù)民族文化的結(jié)果。這一藝術(shù)風(fēng)格的變化，在北朝與南朝陶塑藝術(shù)品的對比中，得到了充分的體現(xiàn)。東晉南朝的陶俑，沿襲漢魏西晉的傳統(tǒng)，數(shù)量也較少。在造型上著重體現(xiàn)的是均勻協(xié)調(diào)，比例適度。

    北朝的陶塑，無論人物或動物的制作，都已突破了前代古拙生硬的作風(fēng)，而注意神態(tài)的刻畫。尤其是在北方由于少數(shù)民族的人主的歷史背景下，出現(xiàn)了極具時代特征的甲騎具裝俑。北朝陶塑在繼承漢代優(yōu)秀傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，又吸收了佛教藝術(shù)的特點。人物俑或威武昂藏；或溫文恭謹；或秀骨清像。陶塑動物中還出現(xiàn)了造型十分生動的駱駝俑，馬俑和鎮(zhèn)墓獸俑。駿馬多是鞍轡鮮明，挺立欲嘶，勁健異常，這可能與古代鮮卑族對駿馬的特殊喜愛有關(guān)。而且，還出現(xiàn)少數(shù)民族的人物，多以出行、儀仗的形式排列，間有莊園內(nèi)的生活情景，例如男俑的裝扮，女俑的服飾，畫眉涂胭脂，胸口敞開，反映出北朝自由放浪的風(fēng)氣。

    北朝與南朝在陶俑上所表現(xiàn)的藝術(shù)風(fēng)格的不同，是與兩種社會的習(xí)俗密切相關(guān)的。陳寅恪《金明館叢稿二編》：“取塞外野蠻精悍之血，注入中原文化頹廢之軀，舊染既除，新機重啟，擴大恢張，遂能別創(chuàng)空前之世局。”所以說，北朝的文化是盛唐文化的準備。而南朝則處處體現(xiàn)出一種頹廢侈靡的文化氣息。陶塑藝術(shù)品作為一種物質(zhì)文化，是社會歷史和文化的載體，南朝和北朝陶俑的表現(xiàn)形式和藝術(shù)風(fēng)格的截然不同，是南北不同文化習(xí)俗的真實反映，從服飾上和風(fēng)度上，北朝都顯示了漢人生活中所受鮮卑文化的影響，具有一種雄健之風(fēng)。