十三世紀(jì)中葉，蒙古帝國以其強大的軍事武力，滅宋滅金，入主中原，至1279年忽必烈率大軍覆滅了漢族在南方的趙宋政權(quán)，進而控制了整個中國的土地。元朝的統(tǒng)治只有九十余年，而且又連年混戰(zhàn)，所以從整體上看，元代陶瓷業(yè)基本上承襲了前代舊制，除青花、釉里紅等品種，沒有太多發(fā)明。
但僅就江西景德鎮(zhèn)而言，情況卻大不一樣，元朝成為一個極其重要的時期。一個原因是景德鎮(zhèn)地處皖贛邊區(qū)，受戰(zhàn)爭影響不大，社會經(jīng)濟狀況較為安定；二是當(dāng)?shù)卦县S富，開挖使用較為便利，技藝上博采眾長，產(chǎn)品制作精致，有“工匠四方來，器成天下走”的美譽；三是因為宮廷重視，在景德鎮(zhèn)設(shè)立了全國唯一一所管理陶瓷產(chǎn)業(yè)的機構(gòu)──浮梁瓷局；再一個原因就是出口量增大，從另一個角度刺激，促進了景德鎮(zhèn)的瓷業(yè)生產(chǎn)，使景德鎮(zhèn)成為全國制瓷中心。
元代青花、釉里紅的出現(xiàn)，使我國在瓷器裝飾藝術(shù)上進入了一個嶄新的時代。在陶瓷裝飾藝術(shù)發(fā)展的歷史長河中，沒有哪一種裝飾類型能達到青花瓷那樣影響巨大而且流傳深遠。青花瓷器的真正全盛時期在明代，制造技術(shù)傳播至近東、日本等到國，最后傳到歐洲。
雖然青花瓷器的產(chǎn)生和發(fā)展都與景德鎮(zhèn)相關(guān)，但首先使用氧化鈷為著色劑進行彩繪裝飾，最早出現(xiàn)在近東。早在九世紀(jì)，米索不達米亞地區(qū)還生產(chǎn)了一種陶器，先在胎體上罩一層含有氧化錫不透明的白釉，再在釉面上用氧化鈷做彩料繪制圖案，使畫面在入窯焙燒后呈現(xiàn)美麗的藍色。而景德鎮(zhèn)的青花瓷器與其他品種的最大不同點就在于原料的不同，它所使用的是長石瓷土和長石釉料，經(jīng)過高溫?zé)坪笈饔越Y(jié)合良好，所描繪的圖案體現(xiàn)得淋漓盡致。
據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，早在唐代就已出現(xiàn)過用含有鈷的藍釉彩用來裝飾，這到早期青花的出現(xiàn)有一個相當(dāng)漫長的過程。到元代，燒制青花瓷器的窯址有江西景德鎮(zhèn)和吉州、云南玉溪、浙江江山等，其中產(chǎn)量和質(zhì)量都以景德鎮(zhèn)為最。景德鎮(zhèn)地區(qū)是在當(dāng)?shù)厮未扒嗪吐寻状傻幕A(chǔ)上發(fā)展起來的，釉下彩繪的技術(shù)上和藝術(shù)上受到過磁州窯的影響。
