何朝宗，字何潮，號(hào)阿來(lái)（來(lái)福、來(lái)佛），福建德化人，是聞名中外的瓷雕藝術(shù)大師。他的瓷雕作品在16世紀(jì)的“東西洋”市場(chǎng)上，被視為“世上獨(dú)一無(wú)二的珍品”，人們“不惜以萬(wàn)金爭(zhēng)購(gòu)之”。他雕塑的形態(tài)各異的觀音，在日本及東南亞佛教國(guó)家中被奉為神物至寶，在西歐人眼中也被視為“東方藝術(shù)之精品”。

何朝宗祖籍江西省臨川縣廿二都，后移居南城縣十六都四腳橋。其先祖何昆源，號(hào)德舉，明洪武年(1369年)任江西建昌府衛(wèi)軍，洪武十七年奉命拔軍到德化縣隆泰社厚蘇村屯墾(現(xiàn)潯中鎮(zhèn)隆泰村后所)。其子世祥、孫尚志皆習(xí)文，先后出任莆田縣儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)和古田縣儒學(xué)教諭。早年的何朝宗跟著父親雕寺廟佛像。他所塑造的人物形象純樸典雅、造型新穎。他創(chuàng)作的渡海觀音，通體呈象牙白色，鬢紋錯(cuò)落有致，風(fēng)巾披后，一串珍飾略露胸間，雙手藏于袖內(nèi)作左拱勢(shì)，衣臨風(fēng)飄舉，足踏水波似渡海歸來(lái)。觀音的面部神態(tài)突出，富有節(jié)奏感的衣褶線條簡(jiǎn)明概括，生動(dòng)神妙令人嘆為觀止。有人作詩(shī)贊曰：“除非觀音離南海，何來(lái)大士現(xiàn)真身。”后來(lái)，人們把何朝宗塑造的觀音稱(chēng)為“何來(lái)觀音”，久而久之，“何來(lái)”也就成了何朝宗的雅號(hào)。

何朝宗除雕塑觀音形象外，還塑過(guò)達(dá)摩、菩提等佛像，皆別具一格。他創(chuàng)作的一尊達(dá)摩立像，通高43．1厘米。達(dá)摩立于波濤洶涌之間，禿頭長(zhǎng)耳，雙屑微鎖，流露出緘默沉思的表情；袒胸披肩，帔紋翩然欲動(dòng)；長(zhǎng)裙飄拂，宛如乘風(fēng)破浪疾馳而行，恰切地表現(xiàn)了這位少林初祖堅(jiān)忍不拔的精神。文昌帝君坐像身著寬袖長(zhǎng)袍，正襟危坐；左手執(zhí)玉如意，右手自然下垂，兩足蹬靴微露；上胸袍領(lǐng)外翻內(nèi)露交角襯衫；腹部上下束帶中間顯示雍容大肚。袖臂衣身下擺各隨手足之勢(shì)，或彎曲轉(zhuǎn)折，成突起拖拽，或深陷掩映，極富層次變化。這座塑像修短合度，立體感強(qiáng)，可以看出何朝宗出神入化的功力和嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真的創(chuàng)作態(tài)度。何朝宗的瓷雕作品瓷土和釉料都與當(dāng)時(shí)一般的德化白瓷不同，因瓷雕胎體厚重，燒制時(shí)采取了一些特別的加工工藝。據(jù)當(dāng)?shù)乩纤嚾私榻B，何氏作品的瓷土取自德化城關(guān)附近的觀音崎，經(jīng)多次淘洗煉制，還要經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間的陳腐之后，才能應(yīng)用。何氏瓷雕釉與坯體渾然一體，釉色白中帶黃，呈“象牙白”色。這種“象牙白”瓷是德化窯的首創(chuàng)，國(guó)外稱(chēng)它為“中國(guó)白”。何氏的雕塑均用“象牙白”料燒制，所以后人又稱(chēng)德化的“象牙白”為“何來(lái)”色。

對(duì)瓷塑傳統(tǒng)的繼承，何朝宗師古而不泥古，刻意創(chuàng)新。他善于糅合石刻、泥塑的不同技法于一體，形成自己獨(dú)特的瓷塑藝術(shù)風(fēng)格。據(jù)說(shuō)，他的每件瓷雕作品創(chuàng)作出來(lái)之后，先擺放在窗口，讓路人品評(píng)，稍不稱(chēng)意，就推倒重塑。他十分珍惜自己的勞動(dòng)成果，如果是得意之作，還要在背部加蓋印章。

何朝宗的生卒時(shí)間和他的作品在歷史上未見(jiàn)記載。據(jù)目前發(fā)現(xiàn)的一些考古資料，大體有以下四種說(shuō)法：1．嘉靖萬(wàn)歷說(shuō)；2．宣德說(shuō)；3．弘治、萬(wàn)歷說(shuō)；4．明末清初說(shuō)。當(dāng)?shù)亍断��?yáng)堂何氏族譜》由于人口稀少，長(zhǎng)久沒(méi)有續(xù)修，現(xiàn)存光緒十五年續(xù)修本僅剩譜序，世系傳記在民國(guó)時(shí)期被洪水沖失，無(wú)從稽查，給何朝宗的研究增添了許多困難。大批何朝宗名款的作品在國(guó)內(nèi)外的發(fā)現(xiàn)，拓寬了對(duì)何朝宗研究的視野，它的影響越來(lái)越為國(guó)內(nèi)外專(zhuān)家學(xué)者所關(guān)注。