歷年來考古調(diào)查表明上林湖及其周圍的白洋湖、里杜湖、古銀錠湖等地分布著古窯址近200處。尤以上林湖分布最為密集，在不足4平方公里的范圍內(nèi)已發(fā)現(xiàn)了115處遺存，占窯址總數(shù)的一半以上。根據(jù)各遺存的面貌特征，確認東漢、三國10處，東晉、南朝9處。隋唐至北宋170處，南宋8處。其年代跨度之大，窯址密集程度之高，為全國所罕見。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，在上林湖地區(qū)瓷業(yè)遺存中，尚缺西晉時期，或許還未被發(fā)現(xiàn)，或許是已遭破壞而蕩然無存，或許是出于其他原因，這有待于更進一步的考古調(diào)查予以確定。
    考古調(diào)查資料表明，唐至北宋時期，上林湖、白洋湖、里杜湖、古銀錠湖窯址的產(chǎn)品面貌特征和裝燒工藝等方面完全相同，屬于同一瓷窯系統(tǒng)。它以上林湖為中心，不斷向其周圍的白洋湖、里杜湖、古銀錠湖等地擴展，瓷業(yè)生產(chǎn)蓬勃發(fā)展，形成一個以上林湖窯場為代表的越窯，而白洋湖、里杜湖、古銀錠湖窯址則成為上林湖窯場的衛(wèi)星窯址。
    越窯之名最早見于唐陸龜蒙《秘色越器》詩：“九秋風露越窯開，奪得千峰翠色來。”關(guān)于越窯的涵義，最常見的有二種不同的觀點：一部分學者認為越窯窯址分布在古越國范圍之內(nèi)，因此，越窯的“越”為越國之“越”；多數(shù)學者則依據(jù)陸羽《茶經(jīng)》記載：“碗，越州上，鼎州次，婺州次，岳州次，壽州次，洪州次。或者以邢州處越州上，殊為不然。若邢瓷類銀，越瓷類玉，邢不如越一也；若邢瓷類雪，則越瓷類冰，邢不如越二也”，認為唐代通常以州名窯，越窯為唐代越州窯的簡稱�！睹厣�越器》詩中贊美的越窯秘色瓷是上林湖窯場所產(chǎn)的秘色瓷，這已為大量的考古資料所證實，筆者認為越窯是對唐代上林湖窯場為代表的“越州窯”之簡稱。
    關(guān)于越窯的時間范疇，學術(shù)界仍有分岐。《中國陶瓷史》把寧紹平原東漢晚期到宋代的瓷業(yè)遺存統(tǒng)稱越窯，而《論“越窯”和“越窯體系”》一文則把這段瓷業(yè)遺存劃分為“先越窯——越窯——后越窯”三段。筆者認為后者是對上林湖地區(qū)瓷業(yè)遺存類型的客觀事實反映。
    東漢、三國至南朝時期，曹娥江中游地區(qū)出現(xiàn)了瓷業(yè)生產(chǎn)的高峰，成為先越窯的生產(chǎn)中心。上林湖地區(qū)的同類瓷業(yè)遺存僅19處，則明顯受到曹娥江中游地區(qū)的影響，成為先越窯的地方類型窯址。經(jīng)過隋唐初中期的發(fā)展，到明唐至北宋前期，以上林湖為中心，及其周圍的白洋湖、里杜湖和古銀錠湖等地的瓷業(yè)生產(chǎn)蓬勃發(fā)展，蔚為壯觀，達到鼎盛狀態(tài)，成為越窯青瓷的中心產(chǎn)區(qū)。與此同時，隨著與日俱增的“貢瓷”和對外貿(mào)易用瓷的日益增長，相繼在寧波的東錢湖、上虞的窯寺前等地增設(shè)窯場，擴大生產(chǎn)規(guī)模，形成了一個以上林湖窯場為代表的越窯。臺州的臨海許墅和黃巖沙埠、金華的武義、東陽和溫州的西山等地，出現(xiàn)了與越窯相類似的地方類型窯址，成為越窯系的重要組成部分。至北宋后期，窯址數(shù)量銳減，制瓷工藝衰退，產(chǎn)品粗糙，瓷業(yè)生產(chǎn)江河日下，出現(xiàn)大衰敗。南宋時期，由于朝廷下令余姚縣燒造宮廷用瓷，瀕臨消亡的瓷業(yè)生產(chǎn)得到一時的繁榮，但好景不長，至南宋中期停燒。
    越窯青瓷的裝飾技法主要有刻花、劃花、印花、堆塑、褐彩、鏤雕等。其中，刻花、劃花最為常見，變化脈絡(luò)清晰，伴隨著越窯的整個發(fā)展過程�；�紋有植物紋、動物紋、昆蟲紋、人物紋、幾何形紋等，形式多樣，構(gòu)圖美觀。上林湖后段二、三期是越窯初創(chuàng)時期，青瓷制作粗糙，釉層薄而無光澤感，已出現(xiàn)刻花。到了四期，刻劃兼施的花紋明顯增多，刻花、劃花少見。花紋以荷花為主，還有荷葉紋、魚荷紋等。荷花有二葉荷花、四葉荷花，形狀各異，豐富多彩；荷葉紋也有二葉、四葉紋。這類荷花、荷葉紋成為當時比較流行的紋飾。它具有四個特點，其一是刻與劃有機地結(jié)合在一起，使線條富有變化，具有層次感；其二是從刻劃線條的交錯現(xiàn)象來看，是先劃后刻，即先在坯體上劃出紋樣，然后再緊挨紋樣的輪廓外側(cè)刻出一道粗線條；其三是花紋布滿整個碗、盤、盆的內(nèi)壁，往往在內(nèi)底刻劃盛開的荷花，周壁刻劃荷葉；其四是在碗、盤、盆的口沿上刻四曲，成四等份，曲較淺，曲下外壁劃粗棱線，此種裝飾技法一直沿用到五代。五期時，刻劃兼施的花紋幾乎不見，而盛行劃花。雖然器物仍以素面為主，但劃花占有一定的比例，明顯比前期增多�；�紋仍以荷花、荷葉紋為主，有二葉荷花、四葉荷花、荷葉、荷花飛鳥紋等�；�紋各異，構(gòu)圖注重對稱，線條挺拔健壯，自由奔放�；�紋主要裝飾在碗、盤的內(nèi)底、盒蓋面上。這些荷花紋的形狀基本上保持著前期的特征，但花紋的布局，從碗內(nèi)壁通體縮小到內(nèi)底；荷葉由大變小，呈不規(guī)則三角形狀。碗、盤口刻四曲，曲下外壁劃棱線的裝飾手法非常流行，曲口較前期深，演變成葵口，形似花瓣，整器像一朵盛開的荷花。到七期，器表裝飾仍以素面為主。劃花在繼承晚唐風格的同時，又有了新的發(fā)展。出現(xiàn)細線花，紋樣在龍紋、交枝四荷紋、交枝四花紋、纏枝紋、朵花紋、波浪紋等。刻花仍比較少見，花紋有仰覆重蓮瓣、龍紋等。至八期，劃花是最盛行的一種裝飾。線條纖細、流暢、繁密，構(gòu)圖講究對稱，布局圓滿，這成為劃花的重要特征。在裝飾紋樣題材中，以植物花紋最多見，動物紋亦大量出現(xiàn)，人物故事比較少見。植物類的花紋有四纏枝花、四交枝花、二纏枝朵花、二纏枝菊花、荷花、四荷花、纏枝荷花、纏枝團花、波浪紋等；動物紋有對鳴鸚鵡紋、鸚鵡銜枝紋、云鶴紋、雙鳳紋、飛鳥二纏枝朵花、飛鳥四纏枝朵花、龜伏荷葉紋、鴛鴦戲荷紋、龍紋、雙蝶紋、飛紋、飛鳥二纏枝朵花、飛鳥四纏枝朵花、龜伏荷葉紋、鴛鴦戲荷紋、龍紋、雙蝶紋、飛雁紋；人物故事類的有人物宴樂圖等�？虅澔ㄒ舱加幸欢ǖ谋壤�，花紋有蓮瓣紋、牡丹花、開光牡丹花、龍紋、摩羯紋、雙鳳牡丹紋、波濤紋等。其中有許多蓮瓣紋往往先用細線劃好圖案，然后在花瓣輪廓線外側(cè)用斜刀刻出深淺的粗線條，使整個圖案層次分明，立體感強，達到較好的藝術(shù)效果。九期時，劃花、刻劃花明顯減少，刻花增多，但所裝飾的紋樣簡單、草率、呆板。雖有少量比較精細的制品，但遠不及上期制品那樣精致。此期的紋樣有朵花、雙線朵花、二纏枝朵花、四纏枝花、菊花、荷花、荷葉、蓮瓣紋、牡丹花、雙蝶紋、鸚鵡紋、摩羯紋、人物紋等。雙線紋是新出現(xiàn)紋飾，常見于碗、盤的內(nèi)壁和壺、罐的外壁。
考古資料表明，銀錠湖低嶺頭、開刀山一帶的南宋時期瓷業(yè)遺存中，存在著二種制品類型。一種制品與越窯晚期風格相近，但就總體面貌而言具有一定的差異性：另一種產(chǎn)品與北方汝官窯制品頗為接近，稱之“官窯型”制品。有學者把這二種制品類型共存的瓷業(yè)遺存，命名為“低嶺頭類型”。低嶺頭類型遺存的內(nèi)涵特征，即“后越窯”的內(nèi)涵所在。
    “秘色瓷”為上林湖窯場所創(chuàng)制。對于它的研究，首先必須界定其涵義。“秘色”之詞，最早見于唐陸龜蒙的《秘色越器》詩，五代時，徐夤又作《貢余秘色茶盞》詩，自宋代以來，“秘色”之名在文獻中屢見不鮮，如趙令畤《侯鯖錄》、曾慥的《高齋漫錄》、周煇的《清波雜志》、葉寘的《坦齋筆衡》、顧文薦的《負暄雜錄》、趙彥衛(wèi)的《云麓漫鈔》以及清人藍浦的《景德鎮(zhèn)陶錄》等文獻中都有記載。從上述文獻記載可以歸納以下幾種觀點：
    （1）認為秘色瓷始于吳越錢氏，“臣庶不得用”，把“秘色瓷”理解為“神秘”之秘。
    （2）認為“秘色”專指青色，故有從唐代一直延續(xù)到明代始絕的說法。
    （3）把“秘色瓷”作為越窯一個時期的代稱，故有“縹瓷——秘色——粉青”三大歷史階段劃分之說。
    今人更是對“秘色瓷”的含義界說不一，紛紛發(fā)表文章，進行闡述。有人認為“秘色”是一種“香草色”，有人認為“秘色”即“稀見之色”，也有說秘色實為“碧色”。筆者認為，秘色是指釉色，至于究竟屬于哪種色調(diào)，法門寺塔地宮出土的10余件秘色瓷器，為我們提供了標準器。從地宮出土秘色瓷器的釉色來看，以青綠色居多，也有青黃色。各地唐至北宋時期墓葬出土的“秘色瓷”，使我們進一步認識了秘色瓷面貌。這些秘色瓷器的特征與上林湖地區(qū)窯址堆積中精致的制品相同。由此可見，秘色瓷是越窯青瓷的精粹。唐咸通十五年（874年）法門寺地宮物帳對應的10余件秘色瓷的出土及其窯口的確認，證明上林湖窯場燒造秘色瓷時間不晚于874年。考古調(diào)查資料表明，上林湖窯場涂釉密封的瓷質(zhì)匣缽系一次性窯具，它的出現(xiàn)說明了當時瓷業(yè)為燒造高品質(zhì)、高檔次的產(chǎn)品不惜工本。然而如果沒有官府的苛求，一般民窯是難以做到的。這類瓷質(zhì)匣缽出現(xiàn)在后段五期，因此，上林湖窯場燒造秘色瓷的時間應可推前到9世紀中葉�！端螘�要輯稿·食貨》云：“熙寧元年十二月戶部尚書上諸道貢物……越州……秘色瓷器五十事。”說明直到1068年時上林湖窯場還在燒造秘色瓷。上林湖地區(qū)燒造秘色瓷達二個世紀之久，在中國陶瓷史上寫下了光輝燦爛的一頁。
    1977年上林湖吳家溪出土一件唐光啟三年（887年）凌倜墓志罐，志文中有“中和五年歲在乙巳三月五日，終于明州慈溪縣上林鄉(xiāng)……。光啟三年歲在丁未二月五日，殯于當保貢窯之北山。”說明晚唐時，上林湖確有“貢窯”存在，同時，設(shè)立“貢窯”的時間不會晚于887年。
    根據(jù)考古調(diào)查，凌倜墓志所指的“貢窯”應是后施岙窯址。從其遺存的情況看，與其他窯址一樣，存在著精粗兩類制品，說明“貢窯”不但燒造“秘色瓷”，而且亦同時燒造民用瓷。從志文中可知“貢窯”在當時是一個有別于其他窯場的專門稱謂，否則就失去了以“貢窯”作為墓葬方位標志物的意義。這很可能與晚唐時期“奉詔監(jiān)燒”的貢瓷制度有關(guān)。在上林湖、白洋湖、古銀錠湖等諸多地點類似后施岙窯址的發(fā)現(xiàn)，表明“貢窯”無疑是燒造秘色瓷的窯場，但是秘色瓷非限于“貢窯”所燒，以至“貢窯”也不完全燒制單一的秘色瓷品種。秘色瓷生產(chǎn)主要靠越窯這個群體來共同完成，也就是說“貢窯”燒造秘色瓷，而秘色瓷不全是“貢窯”所燒。
    越窯青瓷從北宋晚期衰落，終于在南宋時期停燒，究其衰落的原因是多方面的，有不少學者提出了各自的觀點，進行粗辟的論述。我們認為越窯衰落的主要原因有幾下幾個方面：
    （1）吳越歸宋后，由原來的特貢轉(zhuǎn)變成土貢，無需大量進貢秘色瓷，貢瓷的數(shù)量銳減。宮廷用瓷舍遠取近，汝窯、定窯、鈞窯產(chǎn)品大量進入宮廷，取代了越窯秘色瓷的地位，使越窯的瓷業(yè)生產(chǎn)受到很大影響。
    （2）北方青瓷在燒造工藝技術(shù)方面首先取得了重大突破，特別是對傳統(tǒng)高鈣石灰釉配制方法的改革，成功地創(chuàng)制出具有良好的高溫粘度的石灰堿釉，把中國青瓷的發(fā)展推到了一新的境界，出現(xiàn)了青瓷生產(chǎn)的另一個高峰，占領(lǐng)了越窯的原有市場。
    （3）越窯的衰落與本地區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的高度繁榮，燃料匱乏密切相關(guān)。
    （4）考豐調(diào)查資料表明，北宋晚期，上林湖地區(qū)瓷窯址數(shù)量急劇減少，僅有10余處窯址；制作粗糙，器表不光潔，特別是圈足不規(guī)整，足底往往留下了“雞心”形狀；胎泥的淘洗和練泥不如前期嚴格，胎質(zhì)不如前期細密，氣孔明顯增多，多數(shù)釉色呈灰暗，無光澤感；器表裝飾只見寥寥刻劃數(shù)筆，趨于草率；多數(shù)制品為明火疊燒，大量倒塌，變形粘釉，廢品率高。制瓷工藝衰退，產(chǎn)品質(zhì)量普遍低劣，失去了與其他名窯競爭的能力。