彌勒佛，梵文Maitreya，意譯為慈氏，音譯為梅呾利耶，在大乘佛教經(jīng)典中，常被稱為阿逸多菩薩摩訶薩，是世尊釋迦牟尼佛的繼任者，未來(lái)將在娑婆世界降生修道，成為娑婆世界的下一尊佛，也叫未來(lái)佛，即賢劫千佛中第五尊佛，常被稱為“當(dāng)來(lái)下生彌勒尊佛”。
彌勒佛被唯識(shí)學(xué)派奉為鼻祖，其龐大思想體系由無(wú)著菩薩、世親菩薩闡釋弘揚(yáng)，深受中國(guó)大乘佛教大師支謙、道安和玄奘的推崇。 在一些漢傳佛教的寺院里，常見到袒胸露腹、笑容可掬或以布袋和尚為原型塑造。
此在佛教作為表法教育，表示“量大福大”，提醒世人學(xué)習(xí)包容。其中大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。
彌勒佛自五代開始出現(xiàn)，五代后梁時(shí)期在江浙開始出現(xiàn)以契此和尚為原型塑成的笑容可掬的大肚僧人形象，心靈手巧的藝術(shù)家們更是用陶瓷雕塑出一座座精美絕倫的彌勒佛，人們常稱之為瓷羅漢、笑佛、開心佛、大肚佛、平安佛、發(fā)財(cái)佛等。
唐末五代時(shí)浙江奉化一位名叫契此的和尚，體胖腹大，看似瘋瘋顛顛，言語(yǔ)無(wú)定，常笑呵呵地背個(gè)布袋入市，見物乞物，袋中百物俱全，有時(shí)在人群中將袋中之物傾瀉于地以奉他人，有時(shí)亦示人吉兇且必有靈驗(yàn)，時(shí)人謂之能測(cè)。
契此圓寂時(shí)來(lái)到奉化岳林寺東廊，在一塊磐石上端坐而說(shuō)偈曰：“彌勒真彌勒，化身千百億；時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識(shí)”。偈畢，安然而逝。
人們認(rèn)為契此就是彌勒佛的化身。以契此和尚的形象演繹成中國(guó)彌勒佛，經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程，彌勒佛它是中華民族主動(dòng)選擇和創(chuàng)造的歷史結(jié)晶。
到北宋時(shí)期，人們開始用瓷塑和尚裝彌勒佛形象，讓彌勒佛形象走進(jìn)了百姓家中。到了明朝，其形貌基本穩(wěn)定，尤其是制瓷名家何朝宗手制彌勒佛造像，對(duì)瓷塑彌勒佛形象的確定起到了舉足輕重的作用。
明代初期定型的中國(guó)瓷塑彌勒佛形象深受國(guó)人喜歡。所以此后彌勒菩薩的塑像就經(jīng)常被塑成和藹慈祥、滿面笑容、豁達(dá)大度、坦胸露腹的慈愛(ài)形像，常被中國(guó)人稱為笑佛、歡喜佛、大肚彌勒佛。
到清代和民國(guó)時(shí)期，制瓷業(yè)快速發(fā)展，中國(guó)瓷塑彌勒佛制作水平又得到了極大提高，創(chuàng)造了雙耳垂肩、開口大笑、大肚包容的中國(guó)瓷塑彌勒佛形象，創(chuàng)造了我國(guó)瓷塑人物雕像的輝煌歷史。
彌勒佛具有很強(qiáng)的親和力和藝術(shù)感染力，實(shí)在可親可敬。他的形象是完全的中國(guó)人的形象，是完全中國(guó)化的文化符號(hào)。
德化白瓷素來(lái)有世界白瓷之母之稱。“中國(guó)白” 是西方國(guó)家對(duì)明代福建德化窯所產(chǎn)瓷器的稱呼。由于德化窯白瓷的胎釉中含鐵量低、含鉀量高，燒成后外觀甜凈溫潤(rùn)、白如凝脂。
德化白瓷在光照之下，胎釉透亮，俗稱豬油白、象牙白，流傳到歐洲后，將其稱為中國(guó)白、鵝絨白。
在當(dāng)代德化瓷器，以白瓷為最；白瓷之中，又以佛像為最。德化白瓷所塑佛像有性格鮮明、造型優(yōu)美、神態(tài)逼真、風(fēng)格洗練的特點(diǎn)。一代“瓷圣”何朝宗佛像名作流傳后世，成為世界各大博物館收藏的珍品，更對(duì)佛像雕塑史上產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響，形成“何派”雕塑，其開創(chuàng)的捏、塑、雕、刻、刮、削、接、貼八字技法延用至今。
而今德化陶瓷彌勒佛像作品題材豐富，在繼承前人優(yōu)秀技法和何派風(fēng)格，不斷創(chuàng)新發(fā)展，賦予作品新的現(xiàn)代生活氣息，創(chuàng)作出各種各樣的彌勒作品。
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