棋者，弈也。下棋者，藝也。博弈是東方文化生活的重要組成部分，它不但不同于一般的消遣游戲，還影響和陶冶著人們的道德觀念、行為準(zhǔn)則、審美趣味和思維方式。
琴、棋、書、畫并稱中國四大傳統(tǒng)藝術(shù)形式，成為一種具有豐富內(nèi)涵的文化形態(tài)。“弈”中的恬淡、豁達(dá)、風(fēng)雅、機(jī)智和軍事、哲學(xué)、詩詞、藝術(shù)共聚一堂。
黑白之間，楚河漢界內(nèi)外，棋藝帶來的啟悟和內(nèi)涵被無限拓展，棋盤之外的天地被融合為一，成為中國棋文化的最大特點之一。
方寸棋盤，還具有磨煉人的意志，陶冶人的情操，振奮民族精神的作用。
棋是以對弈為主，其中有互相的博弈。在中國具有代表性的棋類就是圍棋與象棋了，他們是中國古人文化的結(jié)晶。
圍棋在春秋戰(zhàn)國時期已在社會廣泛流傳，到了南北朝時期，由于玄學(xué)的興起，導(dǎo)致文人學(xué)士以尚清談為榮，因而弈風(fēng)更盛，下圍棋被稱為“手談”。上層統(tǒng)治者也無不雅好弈棋，他們以棋設(shè)官，建立“棋品”制度，對有一定水平的“棋士”，授予與棋藝相當(dāng)?shù)?ldquo;品格”（等級）。
隋時期由19道棋盤代替了過去的17道棋盤，從此19道棋盤成為主流。而隨著隋帝國對外的政策，高句麗、新羅百濟(jì)把圍棋帶到了朝鮮半島，遣隋使把圍棋帶到了日本國。
唐宋時期，可以視為圍棋游藝在歷史上發(fā)生的第二次重大變化時期。由于帝王們的喜愛，圍棋得到長足的發(fā)展，對弈之風(fēng)遍及全國。當(dāng)時的棋局已以19道作為主要形制，圍棋子已由過去的方形改為圓形。
唐代“棋待詔”制度的實行，是中國圍棋發(fā)展史上的一個新標(biāo)志。由于棋待詔制度的實行，擴(kuò)大了圍棋的影響，也提高了棋手的社會地位。這種制度從唐初至南宋延續(xù)了500余年，對中國圍棋的發(fā)展起了很大的推動作用。
明清兩代，棋藝水平得到了迅速的提高。其表現(xiàn)之一，就是流派紛起。他們通過頻繁的民間比賽活動，使得圍棋游藝更進(jìn)一步得到了普及。
象棋的起源眾說紛紜，有說起源于傳說時代的神農(nóng)氏，有說起源于傳說時代的黃帝，有說起源于戰(zhàn)國之時，也有說起源于北周武帝之時。
大致上傳播最廣的是虞舜為了教育他的弟弟發(fā)明了象棋，每日與其弟在牢中對弈，因為他弟弟的名字叫象，才稱為象棋。英國著名的學(xué)者李約瑟在《中國科學(xué)技術(shù)發(fā)展史》一書中也承認(rèn)象棋是中國人民的創(chuàng)造，是古代中國人模擬戰(zhàn)爭而創(chuàng)造的一種游戲。
俗語有云：棋局小世界，世界大棋局。圍棋和象棋，以棋盤和棋子構(gòu)成了中國傳統(tǒng)社會的縮影。
其相通之處在于棋盤都是阡陌縱橫，呈格狀分布；棋子由顏色不同構(gòu)成兩方以對壘拼殺。但再加考察，則大有區(qū)別在其中也。
圍棋棋子除按顏色區(qū)別為黑白二方之外，所有棋子在功能上無任何區(qū)別，既無品銜大小，又無具體分工，性能相同，地位相等。
其勝負(fù)的標(biāo)志就是所占地盤之大小，而欲想占領(lǐng)地盤，就必須至少擁有兩個獨立的“眼”。“眼”者，空目也，意即活動空間，且對方不得侵入，象征著中國古代的城池。
這體現(xiàn)著古人線性思維軌跡：要想生存發(fā)展，就必須擁有地盤，用當(dāng)今流行用語言之，就是根據(jù)地；要想保地盤就要使地盤聯(lián)成一片；要想地盤不失，就必須有所依托，這個依托就是城池。
單個棋子作用有限，容易被吃，成片棋子隨“人”多勢眾，但若無眼，也絕難存活；個體棋子形單影只，不足掛齒，但聯(lián)合在一起則所向披靡，勢不可擋。
象棋則不然——
它將棋子分為將（帥）、士（仕）、象（相）、馬、車、炮、兵（卒）等七種，功能各異。
其勝負(fù)取決于將帥之存亡。只要將帥仍存，即使全軍覆沒亦不為輸；而將帥若遭不測（被將死），即使未失一子亦算失敗。
其余各子也因功能不同而地位不一，價值大有區(qū)別。車可橫沖直撞，所向披靡；馬可騰越出擊，縱橫馳騁；炮可隔子發(fā)威，火力兇猛；士、象則拱衛(wèi)城池，以身護(hù)帥；兵卒則亦步亦趨，只進(jìn)不退。由此衍生出諸子地位懸殊，不可等同。
就本領(lǐng)與殺傷力而言，將帥屬于最為無能之輩，其行動遲緩，步履維艱，且不能越孤城半步，卻要所有棋子拼死護(hù)衛(wèi)，甚至被殺光吃盡，亦在所不惜。
其余各子也等級森嚴(yán)，貴賤分明：車乃棋中至寶，萬不可輕棄（被抽將則無奈，丟車保帥是也）；只要不是為最高領(lǐng)袖，決不可失。
馬、炮地位大抵相等，開局時炮似乎稍勝于馬，而殘局中則馬遠(yuǎn)勝于炮；最為悲慘者就是兵卒，數(shù)量眾多，因而價值微賤，棄之不惜；本領(lǐng)有限，因而作用不彰；只許前進(jìn)，不能后退，因而前景暗淡，結(jié)局悲慘。
即使躲過因保其它棋子而被犧牲（如“丟卒保車”等）的厄運，拱到底則成“老卒”，幾同無用。
這是等級社會最為生動、最為集中的具體體現(xiàn)，是中國封建社會的典型象征和縮影。
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