圖注:“永樂通寶”和永樂官窯青花瓷片

　　提起鄭和航海,國人的感情相當復(fù)雜�；蛟S既包含著自豪,又包含著痛心與不甘。明明達·伽馬百年之前,鄭和已經(jīng)完成了規(guī)模更大的航海壯舉,為何近代以來我們還是落后了?或許正是這一東西方現(xiàn)代化進程現(xiàn)象級的矛盾,使得1905年梁啟超先生撰寫《我國的大航海家鄭和》一文之后,鄭和研究百年來持續(xù)受到了海內(nèi)外各界的關(guān)注與熱議。明代中期,鄭和航海的檔案資料因政爭而付之一炬,使相關(guān)的一些基本問題變得撲朔迷離。哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲,達·伽馬繞過了好望角,那么鄭和最遠到達了哪里呢?

　　目前殘留的關(guān)于鄭和船隊航海的幾種一手文獻,主要有馬歡的《瀛涯勝覽》、鞏珍的《西洋番國志》、費信的《星槎勝覽》、《明實錄》的相關(guān)記錄,另外還有十幾通石碑(劉家港和長樂的兩通最為重要)。這些史料記載的地點既有重合又有不同。如《瀛涯勝覽》記載的最遠地點是天方國(即今阿拉伯地區(qū)),而《星槎勝覽》所記最遠地點則可到木骨都束(今索馬里摩加迪沙)一帶。明晚期的文獻《鄭和航海圖》中標注有麻林地、慢八撒等地點,不少學者認為這些地點可達東非赤道以南的肯尼亞馬林迪、蒙巴薩。前輩學者對這一問題的研究主要圍繞已有的文獻資料展開。雖有人大膽提出鄭和1421年曾環(huán)繞世界的論斷,但也有不少學者堅持鄭和船隊最遠可能只到達了阿拉伯地區(qū)。在討論中,東非乃至東南非地區(qū)成為探討中的關(guān)鍵地區(qū)。而1990年代以來,“鄭和部下后裔”在肯尼亞的發(fā)現(xiàn),更使得東非地區(qū)成為關(guān)注的焦點。

　　緣起——遠方有國人

　　1994年,美國專業(yè)作家李露曄(Louise Levathes)在長達6年的調(diào)查訪談之后,出版了鄭和傳記——《當中國稱霸海上》(When China Ruled the Seas)。書中提到,當她在肯尼亞進行實地調(diào)查時,一位黑人告訴她,自己是中國人的子孫,是數(shù)百年前在肯尼亞沉沒的一條中國商船幸存者的后裔。這一情況頗不尋常。口述歷史本身雖然在口耳相傳的過程中會導(dǎo)致信息的變化和流失,但這些信息原非空穴來風。

　　1999年,《紐約時報》的記者紀思道(Nicholas D. Kristof)受到李露曄作品的啟發(fā),重新探訪了肯尼亞,也聽聞了同樣的故事。在拉穆群島附近遭遇海難的中國船員游到了岸上,得到了當?shù)厝说慕蛹{。他們便定居于此與當?shù)厝送ɑ?留下后人。紀思道由此提出了一個大膽的推論:這些中國船員很有可能是鄭和的部下。自此之后,帕泰島上的居民便被冠以“鄭和部下后裔”,名聲大噪。