“紫砂在宜興，但紫砂藝術的橋頭堡在上海，”著名收藏家、制壺家、江南壺癡許四海說，“從吳昌碩到當今，海派紫砂藝術一直引領著中國紫砂藝術的發(fā)展方向。”

　　2011年，上海市正式授予許四海“海派紫砂藝術非物質文化遺產傳承人”頭銜。近年來，許四海一直奔走呼吁各界正視“海派紫砂藝術”的歷史流傳。

　　作為南方最著名的收藏家，許四海在上海鬧市區(qū)擁有一個占地近萬米的紫砂藝術博物館――四海壺具博物館，館內收藏有從仰韶彩陶、春秋秦漢至晉唐宋元、明清民國及當代的陶瓷紫砂壺具達四百多件，以及數目龐大的石器、木器古玩。他被業(yè)內視為南方第一大收藏家，與北方著名收藏家齊名，被上海收藏界通稱為“南許北馬”。

　　但，與一般的收藏家不同，許四海本人還是一名藝術品制作者和改革者，他設計制作的世博壺、十二生肖壺，與知名藝人合作的山海壺等在收藏界聞名遐邇。他引領的海派紫砂壺制作技藝，引導了幾十年來的紫砂壺生產趨勢。業(yè)內人士認為，正是收藏與制作合二為一的身份，賦予許四海蓬勃的藝術創(chuàng)造力。

　　許四海自幼生長在大上海這一海派藝術中心及“海派紫砂藝術”發(fā)祥地，從小就癡迷紫砂藝術。兒時，與小朋友玩耍捏泥人，沒少燒制各種人物和壺具模型。后來，改革開放后，許四海最早與海外收藏家和愛好者合作，參與推動了東南亞地區(qū)的第一波紫砂復興潮，并帶動大陸的紫砂熱潮。他在收藏界中最早深入宜興鄉(xiāng)村，搶救一批老壺，支持富有潛力的紫砂藝人發(fā)展。近年來，許四海將搶救紫砂老壺的行動擴展到海外，投巨資從國外拍賣行搶救回一大批制作于明清時期的國寶級紫砂壺。

　　正是在這些珍寶的收藏中，許四海借鑒了歷史大師的作品，無形中提高了自己的制作技藝。上海著名的古玩字號汲古齋董事長楊育新認為，藝術的生命在于創(chuàng)新，整日浸染于這些頂級收藏品中，許四海是“站在了巨人的肩上”，創(chuàng)作技藝登峰造極，不知不覺中就具備了大師的氣質。他制作的紫砂工藝品，氣度端莊樸茂，造型雍容古穆，神采敦雅高逸，將群眾喜聞樂見的日常生活融入紫砂藝術世界。今天的大師們精心制作的藝術品，就是明天的古董。

　　在他收藏的紫砂壺中，最為人熟悉的，就是紫砂大師邵大亨親制的一把大亨壺。然而，還有更多國寶級紫砂壺珍藏在他的紫砂博物館中。鑒于他在收藏領域的杰出成就，上海市文物管理部門特別準許他正式使用“博物館”的名稱。

　　他的收藏成就，獲得了社會各界的一致認可。知名藝人贈送的巨型觀音塑像以及雄獅雕刻，成為博物館內的特殊藝術精品。他與知名藝人合作設計、開發(fā)的“山海壺”，也由許四海親自完工，堪稱絕美。2012年世博會前，組委會委托的一位宜興本地紫砂名家遲遲交不出令人滿意的作品。許四海臨危受命，閉門謝客一月有余，終于設計出了造型優(yōu)美，寓意深遠的紫砂佳品。

　　在紫砂博物館，筆者看到許四海親自開發(fā)設計的多款名壺，以及他的學生們的作品。從造型和文化涵義來看，許四海師徒的作品明顯具有與眾不同的氣質，透著可以穿透歷史的深深的文化內涵寓意，以及獨特的藝術氣質�？吹竭@些作品，首先想到的這是藝術，而不僅僅是工具，這大概就是藝術的魅力。

　　如今，許四海將主要精力用于推廣海派紫砂藝術。在他看來，海派紫砂藝術與宜興的鄉(xiāng)土紫砂藝術，完全屬于兩種不同的藝術潮流。回溯歷史，上海獨特的海派藝術氣息，幫助紫砂藝術不斷吸取海外藝術成就，創(chuàng)造出新的輝煌。另一方，宜興的紫砂名家，在上海脫貧致富，擺脫生活的困境，獲得海內外收藏家的認可，走向成功。“在這里，紫砂藝術與世界接軌，擺脫鄉(xiāng)土氣息，完成了市場化和藝術化的轉型，也形成了自己獨特的海派紫砂藝術。”許四海說。

　　許四海將海派紫砂藝術進一步的繁榮，寄托在徒弟們身上。他收了將近100名徒弟，其中絕大多數都是紫砂工藝師。“海派紫砂藝術的未來，就靠他們支撐了。我相信，他們能吸取海內外各種藝術派別的最新成就，鑄造更加輝煌的海派紫砂藝術。”許四海說。

　　業(yè)內公認，改革開放以來，許四海將紫砂壺藝術帶入了更高的境界，一直走在時代前列，推動、引領了紫砂藝術的新境界。但許四海卻認為，壺中有宇宙，壺中天地寬，是紫砂壺將自己帶入了一個新境界。他將自己的生命感悟，濃縮為與壺相關的八個字，“無事喝茶，喝茶無事”。