家庭發(fā)生變故后，周大虎生活和就學(xué)一下子變得舉步維艱。初中畢業(yè)后，周大虎到溫州農(nóng)村插隊(duì)。“鄉(xiāng)下的生活根本沒(méi)有辦法維持”，周大虎說(shuō)。1969年，17歲的周大虎跟隨幾個(gè)溫州同鄉(xiāng)，開(kāi)始跑到外邊去謀生。
“我最早是到了西安郊區(qū)，做鈑合金工。當(dāng)時(shí)我沒(méi)有全國(guó)糧票，吃飯是一個(gè)大問(wèn)題，曾吃過(guò)一個(gè)月的柿餅。沒(méi)想到的是，我們的包工隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)不久被抓回溫州，以黑包工頭的罪名給槍斃了，我也在西安關(guān)了一個(gè)月。”
周大虎被抓回溫州后不久，迫于生計(jì)，又開(kāi)始跑到江西、安徽、湖北等地流浪。1976年，25歲的周大虎頂替母親進(jìn)入溫州郵電局工作，自此結(jié)束他的流浪生活。開(kāi)始了每天扛郵包的生活。“也許是因?yàn)樽约阂郧暗牧骼私?jīng)歷，所以我分外在意這個(gè)工作。”回憶起當(dāng)時(shí)，周大虎說(shuō)他給自己定下的要求就是“扛郵包，我也要扛得比別人多，比別人好。”
打火機(jī)曾讓他“死去又活來(lái)”最終經(jīng)受住了市場(chǎng)的考驗(yàn)
周大虎是溫州打火機(jī)生產(chǎn)的后來(lái)者。早在1985年前后，溫州就已經(jīng)有人在開(kāi)始生產(chǎn)打火機(jī)。而他進(jìn)入這一行也是因?yàn)槠炔坏靡选?991年，周大虎妻子所在的溫州汽水廠破產(chǎn)，她領(lǐng)到了5000元的安置費(fèi)。“我發(fā)現(xiàn)，做打火機(jī)比較方便。這主要是當(dāng)時(shí)溫州打火機(jī)的零部件生產(chǎn)廠家多，我們只要投入少量資金就可以生產(chǎn)出打火機(jī)。”依靠這筆安置費(fèi)，周大虎招了三五個(gè)工人，將自己40多平方米的家騰出一間做廠房。工作之余，周大虎替妻子跑銷售，結(jié)果發(fā)現(xiàn)打火機(jī)市場(chǎng)利潤(rùn)豐厚。于是，他在一年后干脆辭職。1992年，周大虎租下了一個(gè)200多平方米的簡(jiǎn)易廠房，招了100多個(gè)工人，自己開(kāi)始正式創(chuàng)業(yè)。
就在他進(jìn)入這個(gè)行業(yè)沒(méi)多久，溫州打火機(jī)市場(chǎng)進(jìn)入了一個(gè)癲狂的狀態(tài)。1993年上半年，溫州從原先的100～200家打火機(jī)廠家急速發(fā)展到3000家。“溫州打火機(jī)只要10元錢，而日本、韓國(guó)這些國(guó)家生產(chǎn)的打火機(jī)要300元～500元。價(jià)格相差實(shí)在是太大，溫州到處是前來(lái)收購(gòu)打火機(jī)的老外。說(shuō)來(lái)也難以相信的是，即使你發(fā)給老外的箱子里是石頭，老外也不管就帶走。”
在市場(chǎng)如此火爆的情況下，周大虎卻瀕臨破產(chǎn)。原因在于，在市場(chǎng)如此癲狂下，溫州不少打火機(jī)廠家抱著“快撈”的想法，生產(chǎn)劣質(zhì)打火機(jī)。周大虎不肯糊弄客戶，堅(jiān)持產(chǎn)品質(zhì)量，結(jié)果上游供應(yīng)商拒絕給周大虎供貨，除幾個(gè)骨干外，100多個(gè)工人跑個(gè)精光。
“當(dāng)時(shí)，按照我的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，工人一天最多只能做150個(gè)打火機(jī)，而那些生產(chǎn)劣質(zhì)打火機(jī)的廠家可以做到500個(gè)。工人的薪水是按件計(jì)算，所以在我那里工作，薪水少，沒(méi)有吸引力。當(dāng)時(shí)做一個(gè)打火機(jī)的利潤(rùn)大概有1元來(lái)錢，我即使一分錢也不賺，也開(kāi)不出高工資。這種情況同樣存在于供應(yīng)商方面。”
工廠陷于停產(chǎn)的困境，周大虎苦悶之極，在一個(gè)星期內(nèi)，騎摩托車接連出了三次車禍。“我當(dāng)年在郵電局開(kāi)車，也沒(méi)出過(guò)什么事，接連出三次車禍，可以看出當(dāng)時(shí)的壓力真的很大。”
熟練工走了，周大虎決定招聘一批新的普通工，并對(duì)他們進(jìn)行培訓(xùn)。“1993年上半年，我虧得很厲害，前兩年的利潤(rùn)全給貼進(jìn)去了。”
市場(chǎng)規(guī)律最終發(fā)生了作用，1993年下半年，吃夠劣質(zhì)產(chǎn)品苦頭的外國(guó)商人開(kāi)始將目光盯住周大虎。周大虎的訂單一下子多起來(lái)了，一天5000多只的生產(chǎn)能力能夠接到5萬(wàn)～6萬(wàn)只的訂單。而原先3000家打火機(jī)廠家，如同秋風(fēng)掃落葉，倒閉了九成。
如今，盡管溫州的打火機(jī)在全球所向披靡，但近年來(lái)屢屢遭到阻擊，如歐盟的CR法案和反傾銷法案。“溫州的打火機(jī)競(jìng)爭(zhēng)實(shí)在是太強(qiáng)，所以老是在世界上遭到別人的阻難。我們除要進(jìn)行積極的應(yīng)訴外，還要想辦法提高產(chǎn)品的質(zhì)量和知名度，改變目前的不利局面。”周大虎堅(jiān)信：只要自己有毅力和耐力，堅(jiān)持到底就一定會(huì)取得勝利。
