道格拉斯·麥格雷戈的Y理論，以其對于人性的探討，在管理思想發(fā)展史中具有重要地位。

　　社會科學的研究對象是人，是具有自覺能動性的人。為此力圖從錯綜復雜的社會活動中找到共同點，使人的行為方式具有可理解性。人性假設就是這樣產生的，其中經濟學的理性人假設影響最大。這一假設認為，每個人都有趨利避害的本性，能夠通過成本收益的計算，選擇利益最大化的行為方式。

　　經濟學分析方法具有廣泛影響。這不僅是因為，關于理性自利的判斷與生活經驗相符，容易被人理解和接受，而且因為建立在這一假設基礎上的經濟學理論，對很多社會現(xiàn)象做出了符合邏輯的解釋，能夠成功地用于預測人們的行為。

　　企業(yè)作為經濟組織，自然與經濟學關系密切。以提高微觀經濟效益為目的的企業(yè)管理，更是直接受到了經濟學思想的直接影響。人們力圖從追求利益最大化的理性人假設出發(fā)，說明企業(yè)管理的規(guī)律。按照這種思路，企業(yè)被解釋為一種依*理性提高投入產出的組織形式：人們從自身利益最大化的目的出發(fā)建立企業(yè)，根據利益實現(xiàn)的可能途徑對在企業(yè)中的行為方式進行選擇，因此，管理、經濟管理、企業(yè)管理，本質上是同一的。

    進一步問，利益作為人們的行為動因，具有什么內容？如何把對于利益的理解與企業(yè)管理實踐結合起來？在很長時間內，這被看成一個不成問題的問題。人們實際上默認，推動人們行為的利益是經濟收入，特別是貨幣收入。例如現(xiàn)代管理學的創(chuàng)始人之一泰羅，就把對于員工工資的調整，作為推行其科學管理的主要依托。之所以如此，道理很簡單：在社會物質生活條件不充裕，價格機制主導著經濟活動方式的情況下，以提高貨幣收入作為主要行為動因，是很自然的選擇。

　　與此相應，在企業(yè)管理實踐中，如何利用員工對于經濟收入的追求來實現(xiàn)企業(yè)效益目標。成為管理工作的基本思路。也就是說，管理工作的一個基本假定，是員工對于工作本身沒有興趣，只是為了獲得經濟收入才被動工作，因此為了提高工作的成本收益，會自然而然具有少做工作多拿報酬的行為傾向。因此企業(yè)管理的根本任務，是對員工的工作進行監(jiān)督，使完成工作的情況成為支付報酬的依據。計劃、組織、指揮和控制等管理職能由此產生。

　　在這一思路指導下，管理者與被管理者處于分離和對立的地位。管理者從企業(yè)利益出發(fā)進行指揮和控制，員工從個人利益出發(fā)接受任務和監(jiān)督，企業(yè)是管理者利用員工利己本性建立起來的理性機器，其目的在于更好的實現(xiàn)企業(yè)效益。為此所應用的管理手段大致可以分為兩種，即大棒與胡羅卜政策。道格拉斯·麥格雷戈對此進行了深入的考察與分析，并以X理論加以概括。

　　但是，這種管理方式遇到了難題，不管采取強硬的監(jiān)督措施還是進行利益誘導，都越來越不足以促使員工努力工作。原因在哪里？管理實踐推動了道格拉斯·麥格雷戈的理論思考。其過人之處在于，不是僅僅就事論事談問題，而是對諸多現(xiàn)象進行系統(tǒng)思考，從哲學的高度提出了一個世界觀與方法論問題：如果員工確實存在逃避工作責任的利己主義傾向，這種傾向究竟是天生具有的，還是后天產生的？如果這種傾向不是先天具有而是來自后天環(huán)境，那么原有的管理模式是否合適？顯然，這是對于管理原則的徹底反思。

　　對此，道格拉斯·麥格雷戈提出了一個具有啟發(fā)性的假設：員工對于工作的消極態(tài)度，不能成為采取監(jiān)督式管理的原因，反而本身就是監(jiān)督式管理帶來的結果。