世博會肇始于1851年英國倫敦舉辦的萬國工業(yè)博覽會。彼時，中國尚遠在世界之外，而在西方看來，中國也只是一個極為遙遠的、模糊不清的映像。第一屆世界博覽會全景畫，真實鮮活地記錄了當時的盛況。畫中間的上半部分，有一塊小小的匾上清楚地標示著“CHINA”字樣，匾額下的畫面是中國展室的展覽情景。由于此屆中國政府并未參與，整個展館的搭建便由英國商界人士來捉刀，其展品也由他們提供。中國陶瓷在英國人越俎代庖的操弄下，第一次在世博會登臺亮相，并且此后，中國陶瓷在世博會一直扮演著重要角色。
　　

　　1873年，第五屆世博會在維也納的多瑙河畔舉行。在中國展廳內，各式各樣的精美陶瓷引起了西方公眾的濃厚興趣，但展覽這些陶瓷的中國代表團中沒有東方人的面孔，全是中國海關的洋雇員。這樣“被代表”的奇景在以后若干屆世博會上反復出現，一直持續(xù)到20世紀初葉。
　　

　　1904年美國圣路易斯世博會，中國政府首次以官方形式率商民正式參加了世博會。展品主要是陶瓷、玉器、絲綢等。1915年的舊金山巴拿馬世博會，時任農商部部長的張謇，抱著學習外國、振興實業(yè)的態(tài)度，精心組織，積極籌備。中國展品共獲獎章1218枚，其中上海“葛德和”陶器等獲得金獎項。
　　

　　世博會在百余年來，從以美術品和傳統(tǒng)工藝品的展示為主，已經演變?yōu)樗C萃科學技術與產業(yè)技術的展覽會。對于中國陶瓷而言，伴隨著國運隆興，同樣實現了由傳統(tǒng)工藝向現代科技的華麗轉身。昔日展出點到為止，今日展出濃墨重彩。佛山、淄博、景德鎮(zhèn)等地，都將陶瓷推上世博會舞臺，這時的陶瓷已經不是傳統(tǒng)工藝，而是現代科技與美學意義的完美結晶。很多外國場館的建設也使用了中國陶瓷，例如奧地利館整個紅白相間外墻的1000萬塊六角形陶瓷組成都是Made in China，對于設計師來說，使用這些中國產的陶瓷在中國的世博會上表現一座代表奧地利國家風情的展館，恰好是一種對于中國現代陶瓷技藝的致敬之作。
　　

　　回顧所來路，蒼蒼橫翠微。百余年來，陶瓷已不是當初的陶瓷，中國也不是那時的中國了。