何為“木桶理論”？作為管理寓言通常這樣解釋：木桶裝水的多少取決于最短的那塊板子，要想裝更多的水，必須先補短板子。道理雖淺，寓意頗深。在這種基本形態(tài)下演繹出多種形式和做法，以求在適應(yīng)實際，可謂運用之妙，存乎一心。
步步為營的均衡發(fā)展—補短板
桶身、桶底、桶箍構(gòu)成了木桶，桶身包括長短板，要想使裝水多，首先要了解自身的短板之處，因為短板會把長板的優(yōu)勢消減掉。只有交替補板，才能使木桶裝水越來越多。這種方式是企業(yè)先打好基礎(chǔ)，自身做強，再發(fā)展壯大，考量出自身發(fā)展不平衡的地方進行補板，使各項經(jīng)營管理能力均衡協(xié)調(diào)發(fā)展，達到資源運用的最優(yōu)化。
此做法應(yīng)有的前提，首先企業(yè)發(fā)展應(yīng)相對平穩(wěn)，這樣便于調(diào)整并可保持內(nèi)部穩(wěn)定，第二是具備一定的經(jīng)濟基礎(chǔ)和管理水平，因為補板需要成本，還需要方法和技能；第三是有相對寬松的經(jīng)營環(huán)境，否則不會有人坐等你補好板再與之競爭。
急所先于大場—補漏板
借用圍棋的一句術(shù)語：急所先于大場。意思是對緊急情況的處理優(yōu)先于尋求發(fā)展、擴大規(guī)模。緊急之處為勝負手，一招棋錯滿盤皆輸。補板也要分輕重緩急，不管是長板短板，只要發(fā)現(xiàn)漏板，先行補上，即使亡羊補牢，也勿嫌其晚。一是漏洞比短板流失的水更多，二是補漏洞比補短板花費的成本相對少，漏的不如進的多的想法往往不可取，因為漏洞會隨著水壓的增大成倍增長，而進水量遵循邊際收益遞減規(guī)律。千里之堤，潰于蟻穴。不可貪圖眼前利益、顧及城池得失而留下致命隱患。
漏板的特點一是比較隱蔽，往往隱藏在貌似強壯的長板上；二是初期漏點不大，細水長流，是制度監(jiān)督的空白點，遇到一定機會會急速發(fā)展。發(fā)現(xiàn)漏板需要“火眼金睛”，設(shè)定科學(xué)的約束制衡機制和縝密的監(jiān)督程序，把每個操作環(huán)節(jié)機制化、流程化，以結(jié)果為導(dǎo)向，自檢、互檢與抽檢相結(jié)合，由面及里的進行探傷，漏洞自然會原形畢露。
比較優(yōu)勢的應(yīng)用—鑲板
板子漏了，短了，不適應(yīng)了，一種辦法可以補，另一種辦法可以再鑲一塊，就好像補牙與鑲牙一樣，什么情況下需要鑲板呢？
一種情況是由于時間的需要。企業(yè)在經(jīng)營中由于情勢的變化，對板子的要求與現(xiàn)有情況差距較大，而臨時補又來不及時。市場上的勞務(wù)或商品能及時滿足需要，這種情況下，通過補板顯然解不了近渴�？捎描偘屙斕�，保障戰(zhàn)略執(zhí)行。
第二種情況為成本的需要。企業(yè)的專業(yè)性強，人員效率高，某些短板在企業(yè)處于重要但不迫切的位置，完善自身短板需要耗費大量成本和資源，而市場上合適的板子比比皆是，物超所值，這種情況下補短板就顯得不必要。比如企業(yè)某些勞務(wù)外包業(yè)務(wù)，專業(yè)化反倒會做的又快又好，且成本下降。這就好像買車不如租車一樣。
鑲板的關(guān)鍵在于適合。一是要保證質(zhì)量，不能帶來新的漏洞，也不能萎縮變形，造成形式主義使效果不佳。二是穩(wěn)定性，不至于隨時抽走，比如在發(fā)包技術(shù)、勞務(wù)中因斷鏈造成工作被動、出現(xiàn)風(fēng)險。三是融合，鑲板畢竟是外來品，不能依賴過重，況且其他板也對其有排異性，需要培養(yǎng)自身力量逐步接手，以收指臂之效。
揚長避短的戰(zhàn)術(shù)—傾斜板
短板不變，長板加長，水會更多嗎？在最初的木桶理論中，答案應(yīng)該是否定的。但在實際生活中，如果出現(xiàn)這種情況，答案就截然不同—可以把木桶傾斜而使裝水量增多。
補短板重要還是修長板重要？采取何種方式使木桶裝水更多？企業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略沒有可套用的模式，知己知彼，審時度勢，掌握輕重緩急，合理配置資源，才能“以無厚入有間，恢恢乎其游刃有余矣”。
傾斜桶是企業(yè)主動適應(yīng)的戰(zhàn)術(shù)行為。市場風(fēng)云變幻，商機轉(zhuǎn)瞬即逝，企業(yè)今天的長板也許明天就會變成短板，以奇謀，以正合。抓住時機充分利用長板主動出擊亦可作商戰(zhàn)策略之選，有時會收到以少勝多的效果，使對手雖步步為營卻嗟而不及，但需要注意的是利用長板傾斜只是權(quán)宜之計，因為這樣會帶來不穩(wěn)定，使抗風(fēng)險能力降低。否則長短懸殊，修得越長，隱患越大。
不得不說的關(guān)鍵—桶箍
桶箍寓意為企業(yè)的凝聚力，其支持基礎(chǔ)是企業(yè)的制度、文化和價值觀。桶箍的強度是實施木桶變化戰(zhàn)術(shù)的前提。如何增強桶箍的力度，這里不再贅述，但可以確定的是，桶箍的閃失對桶容量的作用是舉足輕重的。
這種方法首先要修煉足夠的長板。要想裝更多的水，首先必須要有桶底、桶身，其次是要有長板子；第三才是補短板子。長板子可看作企業(yè)的核心競爭力，是企業(yè)賴以生存和發(fā)展的關(guān)鍵性能力。有的時候過分強調(diào)均衡會失去發(fā)展長板子的機遇，因為企業(yè)是用“揚長避短”來謀生和發(fā)展的，而不是用己之短，所以修煉長板子對企業(yè)至關(guān)重要。長板子達到了競爭的領(lǐng)先地位，才能騰出手來補短板。一是利用長板子獲取補短板的經(jīng)濟支持，二是長板子爭得了一席之地，才能取得補短板得喘息之機。三是修長板的重要性，商場的比拼多為長板的較量，皮之不存，毛將焉附，沒有長板的優(yōu)勢，補短板也無用。
