2006年底，米爾頓。弗里德曼（Milton Friedman）離去了。米爾頓。弗里德曼，這位20世紀最有影響力之一的經(jīng)濟學家，被稱為自由市場經(jīng)濟理論的教父。從20世紀60年代末開始，美國等西方國家出現(xiàn)了高物價和高失業(yè)率并存的“滯脹”現(xiàn)象，各國政府一直奉行的凱恩斯主義理論不能給出具有說服力的解釋，學者們無論如何修正凱恩斯主義，也沒有找到切實可行的解決問題的良方。曾經(jīng)將西方國家從經(jīng)濟危機中挽救于崩潰邊緣并在二戰(zhàn)后引導重振經(jīng)濟的凱恩斯主義已無力回天。此時弗里德曼的“貨幣主義”讓人們看到了曙光，皮諾切特、撒切爾、里根這些義無反顧的推行者們沒有失望，經(jīng)濟的逆轉實現(xiàn)了。這個身高僅1.60米的矮個子猶太人用自己的思想學說征服了世界。

    美國奮斗史

    1912年，弗里德曼出生于一個猶太移民家庭，父親在16歲時從俄羅斯移民到美國。父母赤手空拳組建起的家庭，只能靠父親艱難經(jīng)營小商鋪、母親在工廠當紡織工維持生計。

    從大學時代開始，弗里德曼就必須自食其力。猶太人的精明，“天生對生意的精通”，讓他可以毫不費力地賺得溫飽，甚至一時的富足。

    無論在何種生活狀態(tài)下，弗里德曼的骨子里始終充滿樂觀。他從母親身上首先看到這種樂觀，雖然在“血汗工廠”謀生，“母親從來沒有對她做工的經(jīng)歷有過負面評論，相反她認為這份工作讓她有了生活來源的同時還學習了英語，適應了新的環(huán)境”。

    弗里德曼曾經(jīng)面臨許多選擇，有時甚至需要用“擲銅板來決定”。正如他在諾貝爾獎演講中的感言：“我不能說我選擇了捷徑，但是我選擇的道路決定了我人生的全部內(nèi)容。”大學畢業(yè)后他曾經(jīng)猶豫于精算師、數(shù)學家還是經(jīng)濟學家的選擇之間。面對當時美國處于空前絕后的經(jīng)濟危機的低谷時期，如何擺脫經(jīng)濟危機，如何減少失業(yè)？弗里德曼意識到當下面臨的最重要的問題是經(jīng)濟，因此選擇成為經(jīng)濟學家似乎比成為數(shù)學家或是精算師更能解決燃眉之急的問題，更有用武之道。

    弗里德曼規(guī)則

    凱恩斯的理論曾經(jīng)把各國經(jīng)濟拯救于經(jīng)濟危機崩潰的邊緣，但經(jīng)歷了二戰(zhàn)以后的高速增長，各國經(jīng)濟普遍出現(xiàn)高失業(yè)率和高通貨膨脹的滯脹困境。20世紀50年代起，弗里德曼向凱恩斯主義政策提出了挑戰(zhàn)，強烈反對國家干預經(jīng)濟。他認為，通貨膨脹從本質上說在任何時候都是一種貨幣現(xiàn)象，因此貨幣就是宏觀經(jīng)濟中最重要的因素，政策應該把貨幣發(fā)行量作為唯一的政策工具。這就是著名的“弗里德曼規(guī)則”：最優(yōu)的政策是貨幣發(fā)行的增長率始終保持一個不變的速度，而政府應該放棄對經(jīng)濟的微調而代之以這種固定的規(guī)則，從而避免干預自由市場。

    他的理論讓他成為當時英國首相撒切爾夫人和美國總統(tǒng)羅納德。里根的座上賓，貨幣主義對美英等國的經(jīng)濟政策產(chǎn)生了重要影響。

    在英國，撒切爾夫人上任后全面接受弗里德曼理論，大刀闊斧地推行自由經(jīng)濟政策。雖然在她執(zhí)政的最初幾年，這一政策加劇了經(jīng)濟低迷、失業(yè)上升，由此招致嚴厲抨擊，但撒切爾夫人并沒有妥協(xié)。到20世紀80年代末，英國經(jīng)濟開始表現(xiàn)得有聲有色，有效控制了通貨膨脹，經(jīng)濟顯著增長。英國成為貨幣主義的成功試驗田。

    在美國，貨幣主義也成為里根政府的執(zhí)政哲學。在短短的兩三年時間里，美國通貨膨脹率從10%降至3%左右。弗里德曼的理論成為三任美聯(lián)儲主席政策準星，也影響了這個時代的各國央行行長。

    由此，貨幣主義流行起來。