郭家富出生于重慶江津市的農村，因家庭成分不好，母親被迫到貴州擺小攤艱難維生。年幼的郭家富時時要與饑餓作斗爭。為了能混一碗稀飯吃，僅讀了3年小學的小家富幫鄰居往地里送糞，為石匠背鋼釬，替鐵匠拉風箱。但就是這樣的活兒也不是常有的，挨餓的日子常與他相伴。有一次，家里實在沒有可充饑的食物，小家富突然想起要去找媽媽，這使他變得精力充沛和更加勇敢。于是，找媽媽成了年幼家富生活的第一個目標，為實現(xiàn)這一目標，他開始攢路費。1983年，14歲的家富賺到了人生中的第一筆錢———1元錢，那是為鄰居挑了三天糞不吃一餐飯的報酬。揣著1元錢，他踏上了尋母之旅。那時的1元錢雖可買20個雞蛋，但買不到一張從江津到遵義的火車票。小家富不得不獨自一人爬上了開往遵義方向的運貨火車�；疖囎咦咄Ｍ�，有時他會被火車站巡查人員發(fā)現(xiàn)后趕下車。但為了能早日和母親見面，每次被人從火車上趕下來時，他就向人求情，腿腳麻利地幫人打水、掃地，懇求再搭一段火車。就這樣，在離開江津后的第八天，迷迷糊糊的他終于見到了媽媽，而那1元錢竟還在他貼身的口袋里。昏睡了兩天后，他就開始幫母親干起活來：賣稀飯、賣大碗茶、賣涼粉……14歲的他就這樣開始學做生意。背著箱子賣冰棍，擺攤賣水果，開小店賣皮鞋等等，只要是當時能做的生意，他都嘗試過。當不會再挨餓的時候，這些小生意再也引不起他的興趣，沒有生活目標的他選擇了到處流浪。從北到南各大城市，甚至是中緬邊境，都留下了他流浪的足跡。

    找不到工作的“打工仔”

    要不是20歲時遇上后來的妻子葉元美，郭家富恐怕至今仍過著漫無目的的流浪生活。“可以說，是葉元美改變了我的命運。”郭家富說，正是與葉元美的結合，他才開始有了人生的奮斗目標。結婚后，他和妻子琢磨著：先到廣州打工，等攢些錢后再去自己創(chuàng)業(yè)，自己當老板。在廣州，葉元美很快在一家玩具廠找到了工作。但幾個月過去了，郭家富先后找了幾十個單位，卻處處碰壁：要么干脆不要他，要么試用幾天就被辭退了，再要么就是遇上了“黑中介”，說好了一周后去上班，等他一周后報到時，用人單位說因沒聯(lián)系上他，就讓其他人給頂了。很能吃苦的他，越是找不到工作，越是珍惜來之不易的工作，哪怕是打雜工、干力氣活他也不會挑剔什么，可就是“一事難求”。到現(xiàn)在，他也沒搞明白這是怎么回事。他在一家眼鏡店做事時，由于單位離他住的地方有點遠，為了不耽誤工作，他就打摩的去上班。干到第三天，老板就問他，知不知道一天能掙多少錢，若是天天坐摩的上班，還不如不干了。他說，找不到工作還有一種可能，就是每次到單位應聘時，他都穿一身西裝，打著領帶，看起來整整齊齊的，老板認為他不是下力氣做事的料。雖然找不到工作，但他從未死心。最終，他不得不再次站在街邊擺攤賣涼粉、賣糍粑、擦皮鞋，等待機會的來臨。雖然每個月也能掙上兩三千元，但因開銷大，干了兩年他也沒什么積蓄。更重要的是，他認為擺小攤并不是他理想中的工作狀態(tài)。